佛堂内，檀香依旧袅袅，灯火依旧昏黄，方才那祥和静谧的气氛，已随着这串佛珠的骤然断裂与滚落，被彻底击碎，荡然无存。
皇后整个人僵在了蒲团上。
她没有低头去看那些散落一地的佛珠，只是保持着那个手指微蜷、丝线垂落的姿势，目光死死地、一瞬不瞬地，钉在尔泰手中那个小包裹上。
她的胸口微微起伏，嘴唇抿成一条苍白的直线，脸上那层维持了多年的、属于中宫之主的、平静从容的面具，终于出现了细微的裂痕。
那不仅仅是一串佛珠的断裂。
那是经年累月靠着焚香礼佛、靠着强自压抑才勉强维持的心理堤防。
在这一刻，被这突如其来的、直指最隐秘伤疤的线索狠狠撞击，无法控制的崩塌。
她那两个连哭啼都未曾听真切、便永远沉睡在冰冷襁褓中的孩儿......
多年来午夜梦回时，那惊醒后的急促心跳与无尽黑暗......
那深埋心底、不敢触碰、却从未真正熄灭的怀疑与不甘......
所有这些被她用岁月、用佛经强行封存在内心最深处的痛苦。
随着这串断裂的佛珠，轰然决堤，汹涌而来，几乎要将她淹没。
时间，仿佛在佛珠滚动的余音中彻底停滞了。
不知过了多久。
皇后那只握着残存丝线的手，极其缓慢地，松开了。
断线轻飘飘地落下，混入散落的佛珠之中。
她缓缓地，抬起了另一只手。
那只手伸向尔泰高举的包裹，指尖在即将触碰到粗糙布料的瞬间，极轻微地颤抖了一下，然后稳稳落下，将那个重如山岳的包裹，拿了起来。
入手沉重。
不是纸张的重量。
她没有立刻打开，只是将那包裹紧紧握在掌心，力道之大，几乎要将其捏碎。
她的目光，从包裹上移开，缓缓抬起，落在了依旧保持跪姿、额头触地、屏息凝神的尔泰身上。
那目光，已然褪去了方才所有的失态，重新变得深不见底，深如寒潭。
“你，很好。”
皇后的声音再次响起，比刚才更加平静，却平静得令人心头发毛，带着刺骨的寒意与无边的威压。
“这份‘心意’，本宫......收下了。”
她将包裹拢入袖中，动作缓慢，那不是一叠纸，那是她
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