场都保持高水准的，寥寥无几。
到了第五天，前十名的排序基本确定，只剩第一名的归属还有争议。
张怀玉把几份备选解元的卷子摆在桌上，让众考官一起评议。
“诸位，这几份卷子你们都看过了。说说吧，谁该当解元？”
周明礼第一个开口：“我还是坚持之前那份。策论写漕运的，三段分论，条理分明，切中时弊。尤其是‘巧用水力’一节，水车、绞盘、以水助船，这些法子，我在工部的公文里都没见过。这位考生，不光是读书读得好，是真的懂实务。这样的人不当解元，谁当？”
陈文渊却有不同的看法：“周大人说的那份卷子，策论确实好，我承认。但四书文嘛，只能说扎实，谈不上惊艳。解元者，一府之魁首，文、策、诗三者皆须上乘。我手里这份，四书文写得极好，辞藻华丽，引经据典，堪称范文。策论也不差，论的是盐法，条理清晰，言之有物。综合来看，未必不如那份。”