柳清照轻轻“嗯”了一声，抱着书回了后院。
礼部衙门在皇城附近，是一片红墙灰瓦的建筑群，门口立着两尊高大的石狮子，张牙舞爪，底座被路过的行人摸得光滑发亮。
大门旁边开了一个侧门，门口排着长队，足有三四十人，都是来办手续的举子，有的穿着绸袍，有的穿着布衣，有的神情紧张，有的故作轻松，还有的蹲在墙根底下翻书，恨不得抓住最后一点时间多看两行。
队伍从侧门口一直延伸到街角，人挨着人，三三两两低声交谈。
徐长年站在队伍里，东张西望，一会儿看看左边那个穿绸袍的举子，一会儿又看看右边那个蹲在墙根底下翻书的，嘴里小声嘀咕：“这长安的人就是不一样，连排队都比咱们那儿热闹。”
林砚秋没理他，目光扫过前面的队伍。
队伍前进得很慢，大约一盏茶的工夫才往前挪了几步。
前面的人似乎办得不太顺利，书吏翻着名册，皱着眉头问了几句什么，那举子急得满头大汗，不停地比划解释。
排在前面的几个人正在高谈阔论，声音不小，隔着几个人都能听得一清二楚。
一个穿酱色长衫的年轻人正在跟同伴说话，语气带着几分卖弄：“你们听说了吗？豫章省今年出了个诗狂，听说诗写得极好。”
他的同伴是个圆脸书生，接话道：“我觉得词写得才是一绝，那首《水调歌头》，你们没听过？我这一路上耳朵都快听得起茧子了，不管走到哪个州府，茶馆里的说书先生、酒楼里的歌妓，都在唱那首词。”
第三个人插嘴，语气里带着几分得意：“切，这算什么？我还听过李潇潇李娘子亲口唱的呢！”
前面两人顿时来了兴致：“真的假的？李娘子亲口唱的？”
第三人挺了挺胸，脸上带着几分炫耀的神色：“那当然！我赶考的路上亲眼见的，李娘子在湖边抚琴而歌，一开口，满座皆惊。
当时那场景，你们是不知道，那是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，人山人海！别说湖边了，就连湖里都站满了人，还有人在湖面飘着呢，就为了听李娘子唱词。附近的人听说李娘子在湖边唱词，全都赶过去了。那首《水调歌头》被她唱得，啧啧，那叫一个余音绕梁，三日不绝。”
他咂了咂嘴
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