会试的阅卷，是在放榜前二十天里秘密进行的。
礼部后衙的几间值房被临时改成了阅卷所，门窗紧闭，门口站着两个持刀的兵卒，除了考官和指定的书吏，任何人不得靠近。
正中间那间最大的屋子里，工部尚书钟文瀚坐在主位上，面前堆着厚厚一摞已经誊录好的朱卷。
他端起茶碗喝了一口，又放下，翻开了最上面一本。
会试的卷子在阅卷之前要经过三道工序。
第一道是弥封，考完交卷之后，弥封官把卷首写有考生姓名、籍贯、三代履历的部分折起来，用浆糊封死，再盖上礼部的关防大印，除了最后拆榜的时候，谁也不能碰那道封口。
第二道是誊录，卷子被送进誊录所，由几十个书手用正楷朱笔重新抄写一份，原墨卷封存入库。
考官手里拿到的全是清一色的朱卷，看不到考生的亲笔字迹，也就无从辨认谁是谁。
第三道是分卷，收掌官把所有朱卷打乱，随机分给十八房同考官，每人各批一叠。
林砚秋的卷子经过这三道工序之后，混在几千份朱卷里，被分到了第三房同考官的手上。
那位同考官姓孙，是翰林院的一名编修，已经连着三届担任会试同考官了，看得多，眼光也刁。
他翻开第一份朱卷的时候还在打哈欠。
阅卷已经进行了五天，每份卷子都要从头读到尾，好的圈点批注，差的直接落卷。
他看了一天了，眼前那叠卷子还剩大半，哈欠打到一半，他停住了。
第一题“君子和而不同”，答题者从“和”与“同”的区别切入，引了《礼记·乐记》中“乐者，天地之和也”来佐证“和”的源流，接着举史例说明历代君子如何在朝堂上秉持“和而不同”的风骨，最后落回当下，笔锋稳当，逻辑细密。
孙编修读完一遍，又读了一遍，然后拿起蓝笔在卷面上圈了几处，又写了个“佳”字，搁在案头，准备等全部阅完再细看。
第二题“老吾老以及人之老”从“推”字入手，把仁爱从亲人向外扩展的层次写得清清楚楚，引用了《大学》里“修身齐家治国平天下”的脉络，层层递进。
第三题“天行健，君子以自强不息”把“自强不息”落实到了治水、农事、修路等实务上，末尾一句“天行有常
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