北京城西南角，一座破败的城隍庙。
庙里的神像早已斑驳。
三四个年轻人围坐在一盏油灯前，脑袋凑在一起，中间摊着一本书。
“快，翻到嘉靖二十六年会元胡正蒙那篇。”
说话的是个二十出头的年轻人。
他叫张守诚，山东青州人，来北京两年了，考了一次顺天乡试，落了第。
“急什么，让我先把这段抄完。”
另一个年轻人伏在供桌上，手里的笔飞快地在纸上移动。
他叫李存义，北直隶真定人，比张守诚还惨，来了三年，考了两次，一次比一次名次低。
“你们两个别争了。”
一个沉稳些的声音从角落里传来。
他叫陈继之，松江府人，在京城寄居多年，靠给人写信糊口。
“张兄，你先念。李兄，你边抄边听，两不耽误。”
张守诚清了清嗓子，翻到书中的某一页：
“《固天纵之将圣之多能也》，嘉靖二十六年会元胡正蒙作。”
“破题：贤者论天厚圣人以德，而有以兼乎艺也。”
“破题法：主次破题法。”
“此题出自《论语·子罕》。”
“太宰问子贡：孔子是圣人吗？”
“为什么他这么多才多艺？太宰的逻辑是因为多能，所以是圣人。”
“子贡回答：本来就是上天让他成为大圣，同时又让他多能，德是主，艺是次，不能倒因为果。”
张守诚念到批注处，声音不自觉地拔高了一些：
“胡会元的破题，先用天厚圣人以德点出根本，再用兼乎艺点出末节。”
“一个厚字、一个兼字，把德和艺的主次关系分得清清楚楚。”
“这便是主次破题法的精髓，先立主，而后论次。”
李存义停下笔，皱着眉头想了想：
“所以这道题的关键不是多能，而是天纵之将圣？”
“对！”
张守诚一拍大腿：
“太宰看错了，子贡纠正他。”
“胡会元这篇文章从头到尾都在说一件事：德是本，艺是末。”
“你看他承题，德立而艺成。”
他翻到下一页，继续念：
“承题：甚矣圣人聪明之尽者也。德立而艺成，余事耳，乌足以尽圣哉？”
“德立而艺成，这五个字就把全文的骨架搭起来了。”
陈继之一直没有说话，只是盯着书上那张结构图谱看。
图谱上，胡正蒙的文章被拆成几个部分：
破题：立论（德主艺次）
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