传回本国。不是为了琉球，是为了他们自己的商船以后还能在这条水道上自由航行。”
尚泰王静静听着。
“你何时开始想这些的？”
向德宏顿了顿。
“从去年秋天，日本官员踏进首里城那日起。”
他垂下眼帘。
“那一日我便知道，会有这一天。”
尚泰王没有追问。
他只是看着眼前这个臣子。烛光太暗，他看不清向德宏的脸，只看见那件半旧官服上沾着几点深色。
血已经凝了。
“德宏，”他轻声道，“你的手。”
向德宏低头，似乎这时才发觉掌心破了。他拢袖遮住。
“不妨事。”
尚泰王没有移开目光。
他忽然想起很多年前。那时他还是世子，向德宏是世子侍讲。一个燥热的夏夜，他在灯下习字，怎么写都写不好那笔汉隶。向德宏站在他身后，没有出声，只是轻轻握住他的手，一笔一划带他写完“敬天法祖”四个字。
那时向德宏的手，干燥，温暖，稳。
如今那双手在袖中流血。
而他这个王，除了眼睁睁看着，什么都做不了。
“德宏。”他低唤。
“臣在。”
“你说的那些……传教士，西洋商人，驻华使节。你有几成把握？”
向德宏沉默片刻。
“不足三成。”
尚泰王闭上眼。
“那你还——”
“但若什么都不做，”向德宏打断他，这是他第一次打断王的话，“一成也没有。”
他声音不高，但很稳。
“王上，臣不知道来不来得及。臣只知道，来得及来不及，做了才知道。”
尚泰王睁开眼。
他望向殿门。
夜色已经落下来了。殿外廊下，内侍正在一盏一盏点亮灯笼。那些橙红色的光晕连成一线，像一条醒着的河。
“七日。”他轻轻说。
“七日。”
“够不够？”
向德宏没有答。
尚泰王没有追问。
他转过身，走回宝座边。那支御笔搁在砚台上，笔尖早已干透。他亲手往砚中注水，执墨研开。
磨墨的声音很轻，在寂静的殿内却格外清晰。
他铺开一张纸。
提笔。
悬了许久。
“德宏，这封信，写什么？”
向德宏立于殿下。
“写琉球的请求。不向某国，向万国。写琉球愿意开放那霸、久米、泊三处港口，各国商船皆可停泊补给，关税从优。写琉球愿与各国直接通商，不假日本之手
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