林大人！琉球来的！向德宏向大人让我来的！”
林义愣住了。
他低下头，看着这个浑身破烂、满脸灰尘、瘦得只剩一把骨头的年轻人，看着他眼睛里那团几乎要烧起来的火。
他弯下腰，把阿勇扶起来。
“起来。慢慢说。”
阿勇从怀里掏出那个木匣，双手捧着，递过去。木匣被汗水浸透了，被海水打湿了，可那层蜡封还在，那封信还在。
林义接过木匣，打开，取出那封信。他一个字一个字地看，看完一遍，又看一遍。
然后他抬起头，望着那片海。
那片海的那边，是琉球。
“向大人他还好吗？”他问。
阿勇摇头：“不知道。我走的时候，他还在城里。日本人在抓他。”
林义沉默了很久。
“你跟我来。”
林义带着那封信，找到了当地官员，又一层一层递上去。那封信上的每一个字，他都背得出来——
“琉球五百年来，恭顺事大，未尝有失。今日本强据我土，囚我王，虐我民。恳请天朝念在五百余年藩属之谊，出兵相救。琉球存亡，在此一举。万望垂怜。”
那些官员看了信，面面相觑。
琉球的事，他们听说过。可这信上说的，比听说的要惨得多。
信被快马加鞭送进京城。
京城里的反应，比林义预想的要快。
那封信被呈到了总理各国事务衙门。几个大臣连夜商议，又连夜进宫面圣。
光绪皇帝还年轻，可他已经明白，这件事不是小事。
日本在琉球的动作，他早就知道。可知道是一回事，怎么办是另一回事。朝廷里意见不一，有人主战，有人主和，有人主张观望，有人主张不管。
可那封信，让那些主张不管的人，说不出话来。
信上写的那些事——囚禁国王，虐杀百姓，强行驻军——哪一件是人干的事？
“琉球五百年来，恭顺事大，未尝有失。”
这句话，戳在人心上。
皇帝看着那封信，沉默了许久。
然后他开口了：“传旨。着总理衙门照会日本政府，琉球乃我朝藩属，不得妄加侵夺。着驻日公使与日本外务省严正交涉。着——”
他顿了顿。
“着福建水师，做好出海准备。”
消息传到林义那里，他奋笔疾书，然后立即带着阿勇往海边赶。
“福建水师准备出海。”林义说，“朝廷会派人去日本交涉
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