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“可我们还得做。”向德宏说，“不是因为我们能做得到，是因为我们该做。林世功死之前就知道做不到。可他做了。他知道朝廷不会签字，可他死了。他死了，朝廷不敢签了。他死之前就知道，他的死比他的活更有用。他用自己的命，换来了朝廷的不签。可然后呢？不签之后呢？不签之后，是拖。”
他顿了顿。
“陈老板，从今天起，我们不指望了。”
“不指望？”陈老板的声音有些抖，“不指望朝廷了？”
“对。不指望。不指望朝廷出兵，不指望朝廷会管。朝廷的事，我们管不了。可琉球的事，我们自己管。管得了要管，管不了也要管。管到管不动为止。”
陈老板看着他，看了很久。院子里那棵老槐树的枝干光秃秃的，在风里轻轻晃着。一扇窗户没关严，风吹得它砰砰响。
“好。咱们支持您！您说怎么办，我们就怎么办。”
那天夜里，向德宏把所有在福州的琉球人都叫到了大堂。人不多。加上他自己，只有九个。陈老板、蔡大鼎、毛允良，还有几个从琉球逃出来的遗民。他们围着那张旧桌子坐下，桌上的油灯跳着，把每个人的脸照得忽明忽暗。蔡大鼎坐在角落里，手里拿着一支笔，面前铺着一张纸。毛允良坐在他对面，腰板挺得笔直，双手放在膝盖上。
向德宏坐在主位，面前也铺着一张纸。他的手指按在纸边，没有动。
“诸位，”向德宏的声音很平，“我今天要说一件事。清廷已经不可能出兵帮助我了。琉球的事，只能靠我们自己。”
没有人说话。灯光在他们脸上跳着。陈老板低着头，看着自己的手。毛允良盯着桌上的灯，眼睛一动不动。一个年轻人用手撑着下巴，手指在脸颊上轻轻敲着。那个从琉球逃出来的老人靠在椅背上，闭着眼睛，像在听，又像在打盹。
“从今天起，我们不再递请愿书了。不再跪了。不再等了。”
角落里，蔡大鼎的笔停了。
“我们来做点实际的。第一件事，收容。琉球亡了，逃出来的遗民越来越多。福州是最近的落脚点。他们来了，没地方去，没饭吃，没衣服穿。我们不能不管。陈老板，这笔钱你来管。只要是琉球来的，能收的，尽量收。咱们这里就是所有琉球人的落脚点——也是咱
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