柏的妃嫔……林墨默默记下。虽然信息模糊，但总算有了一个大致的方向。
他谢过刘侍讲，离开后，立刻去书店，买了一本《成化朝实录》的坊间刻本，又借了几本相关的野史笔记，回家仔细翻阅。他重点查找成化十七八年左右的记录，看是否有关于“木人”、“厌胜”、“巫蛊”的记载，以及是否有姓邵或柏的妃嫔被处置的信息。
实录中自然不会记载这类宫闱丑闻，但野史笔记中，却有一些捕风捉影的说法。其中一本名为《稗官杂录》的笔记中，有一段记载，引起了林墨的注意：
“成化十八年秋，宫中获‘桐木偶’于西苑，上刻诡异符文，疑为厌胜。上震怒，命东厂缉查。有宫人供指，谓柏贤妃因妒万贵妃专宠，行诅咒之术。柏贤妃被废，打入冷宫，涉事宫人处死者十余人。然亦有传言，谓木偶实为万贵妃自导自演，以铲除异己。真相不明，遂成疑案。”
柏贤妃！成化十八年！桐木偶！林墨的心跳骤然加速。虽然笔记记载的是“桐木偶”，而非“阴沉木偶”，但“木偶”、“厌胜”、“柏贤妃”这些关键词，与刘侍讲的模糊记忆以及他自己的推测，隐隐吻合。
如果成化十八年的那场“木人案”是真实的，那么，郝仁在茂陵地宫发现的，是否就是当年那场案子的遗留物？或者，是更早的、与之相关的诅咒之物？柏贤妃是因“嫉妒万贵妃专宠”而被陷害，还是真的行了厌胜之术？那木偶上刻的八字，又是谁的？
林墨脑中思绪万千。他隐隐感觉到，自己正在触及一张巨大的、跨越数十年的宫廷阴谋之网。从成化年间的木人案，到弘治年间的茂陵发现，再到郝仁的发迹，以及后来宫中的厌胜案……这些事件之间，似乎存在着一条隐秘的连线。而郝仁，很可能就是那个掌握了这条连线关键秘密的人。
他再次拿出那枚阴沉木碎片，在灯下反复端详。木片冰凉，上面的刻痕仿佛带着来自百年前的怨毒。这小小的木片，见证了怎样的仇恨与阴谋？它真正的面目，到底是什么？是成化年间柏贤妃诅咒万贵妃所用的“桐木偶”的一部分？还是更早的、针对某位皇子的诅咒之物？它与郝仁后来发迹的厌胜案，又有什么关联？
林墨知道，要解开这些谜
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