大德二年腊月末，大都城内朔风卷着鹅毛大雪，整座宫城覆上一层素白。
中书省大堂檐下悬着的铜铃被寒风撞得叮咚乱响，阶前两排执骨朵的宿卫缩着脖颈，皮裘领口结满冰碴，呼出的白雾转瞬消散在凛冽寒气里。年末减免赋税的诏书刚传遍天下各路，江南、中原流离百姓暂缓了揭竿而起的心思，朝堂之上君臣皆以为，一番轻徭薄赋便能稳住四海民心，唯独中书右丞相哈剌哈孙心底清明，减免税粮不过治标之策，各路府州县官吏层层克扣、私下加派的痼疾不除，不出两三年，流民灾患必定卷土重来。
腊月二十八，岁末御前小朝会，御香缭绕的隆福殿内，元成宗铁穆耳斜倚铺着貂皮软垫的御榻，面色倦怠。自平定漠北海都几番扰边之后，成宗素来不喜繁杂政务，平日里多将大小事务托付中书、御史两台处置，此刻指尖捻着温热的鎏金暖炉，目光扫过阶下分列两侧的文武朝臣。
左丞相阿忽台率先出列，一身厚重蒙古质孙服，拱手躬身高声奏报：“陛下，大德二年减免天下积欠钱粮一事，各路安抚使、总管府递上文书，百万流民得以安顿，南北道州再无大规模啸聚之事，此乃朝廷仁政之功。臣以为当下四海粗安，当定长久监察法度，约束地方官吏，永绝苛政扰民之弊。”
成宗微微颔首，眼皮半抬：“阿忽台所言有理，先皇在世时设立各道廉访司，本意是巡查地方、弹劾贪腐，可数十年来分司权责混乱，官吏行事无定规，有的廉访使依附行省权贵，同流合污；有的权责不清，州县官员拒不配合，监察形同虚设。朕有意令中书会同御史台，厘定全套官规、职分、巡历条例，将廉访司制度彻底固定下来，诸位可有说辞？”
话音落下，殿内文武各有心思，朝堂立刻分出两股截然不同的声浪。
一边是蒙古勋贵、行省旧臣，以平章政事八都马辛为首；另一边是以哈剌哈孙为首，偏向汉法、主张严整吏治的儒臣与宗室老臣。
八都马辛大步踏出班列，靴底踩过殿内青砖，声音粗重洪亮：“陛下！廉访司本是朝廷耳目，若定严苛条例，处处束缚地方行省大员手脚，各行省镇守军政、调度粮饷多有掣肘。各路达鲁花赤镇守一方，手握军民大权
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