嘉靖十二年，春。
河套的坚冰消融，黄河河水滚滚东流，塞上青草一点点钻出冻土。经过嘉靖十年明军出塞反击、嘉靖十一年断断续续小规模袭扰，明蒙之间再也见不到嘉靖七年那种完整的休战整年。打一阵、歇一阵，小股入边、逢秋大掠，而后退回草原休整，再伺机重来，这般循环往复，已经成了北疆的常态。
不再是某一场惊天动地的大战，而是绵绵不绝、钝刀割肉一般的消耗。没有一战亡国的惨烈，却岁岁啃噬两边的人丁、粮草与元气。
丰州川土默特大牙帐，炭火依旧烧得温热。右翼三万户大小首领齐聚帐内，衮必里克墨尔根济农、俺答分坐主次，昆都力哈、巴拉海、兀慎部首领、永谢布、多罗土蛮各部首领分列两厢。老将脱力须发愈加花白，手中捧着厚厚一摞