“云甫。”
他开口的时候嗓子还是哑的，但语气已经变了。
不是之前那种如履薄冰的谨慎，而是一种更深的东西——带着几分无奈，几分叹服，还有几分说不清道不明的心疼。
“你这个人啊。”
赵宁正端着茶盏，闻言抬了抬眼皮。
“工于谋国，拙于谋身。”
这八个字从陈以勤嘴里吐出来，每一个字都咬得很重。
不是夸奖，不是批评，是一种盖棺定论式的评价。
像验尸官在仵作单上落笔，冷静、精准、不留余地。
赵宁没反驳。
他喝了口茶，清香在舌根散开，微涩。
“一条鞭法动了士绅的根，新六部动了文官的命脉，全民教育要是推下去，连愚民这块最后的遮羞布都扯了。”
陈以勤扳着手指头数，越数越觉得后背发凉，“你得罪的不是一个人，不是一群人，是整个既得利益阶层。从内阁到地方，从世家到乡绅，从勋贵到藩王——你把所有人都推到了对立面。”
赵宁搁下茶盏，没说话。
陈以勤的声音压下来，“你是托孤重臣，首辅，少师，太子太傅。这些头衔是你的铠甲，但也是你的枷锁。你活着一天，他们忌惮你一天。可你想过没有——”
他顿了一下，喉结滚动了一次。
“你死以后呢？”
这几个字扔出来，屋子里的空气都跟着沉了一截。
赵宁靠在椅背上，目光从窗外的老槐树收回来，落在陈以勤脸上。
陈以勤的表情不好看。
不是那种朝堂上惯用的城府面具，而是真真切切的忧虑。
他快六十岁的脸上，皱纹比几年前深了一倍不止。
这些年跟着赵宁折腾，他老得比谁都快。
“天下人会如何反扑你，你想过没有？”
陈以勤撑着扶手站起来，走到赵宁跟前，居高临下地盯着他，“他们不会记得你的好。你修的河堤、你抗的倭寇、你打穿的漠北、你推行的一条鞭法——这些功绩，在你闭眼的那一刻，就会变成罪状。”
赵宁没动。
“既得利益者会抹黑你。”
陈以勤的声音越来越低，像是怕隔墙有耳，“说你专权跋扈，说你欺凌幼主，说你图谋不轨。史书上的笔，握在文官手里，他们想怎么写就怎么写。霍光什么下场？”
“你会被清算。”
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