赵宁在案前坐下，目光落在那封信上。
信封上的火漆完好，印记也对得上。
但这封信的分量，远不止表面看起来那么简单。
赵福站在一旁，没说话。
“你去外院，让人准备热水。”
赵宁抬眼看了赵福一眼，“我一会儿要沐浴。”
赵福应了一声，转身出去了。
门关上，脚步声远去。
赵宁等了片刻，确认外面没人，才从抽屉里掏出一只小瓷瓶。
瓶子不大，巴掌大小，瓶身光滑，瓶口用蜡封着。
他拆开蜡封，倒出几滴无色液体在手心。
液体沾上手指，他把信纸铺平，用沾了液体的手指在纸上轻轻拂过。
纸面没什么变化。
赵宁又倒了几滴，这次直接滴在纸上，然后拿起信纸，对着烛火的热气熏了熏。
纸面微微发热，字迹开始浮现。
先是淡淡的褐色，然后渐渐变深，最后清晰可见。
整张纸上，密密麻麻写满了字。
赵宁把纸放平，从头开始看。
“阁老，四维在滇南已三年有余。”
开头的称呼很正式，但后面的内容，让赵宁的眉头慢慢皱了起来。
“杨烈近年扩张极快，周边十余土司，已有七家被其吞并。手段狠辣，不留活口。朝廷派去的官员，要么被买通，要么直接消失。臬司那边有人护着，巡抚也不敢多问。”
赵宁放下纸，端起茶杯喝了一口。
茶水已经凉了。
他又接着往下看。
“四维依阁老之前的吩咐，设法接近杨烈。初时颇费周折，杨烈生性多疑，手下能信得过的不过三五人。四维先替他办了几件事，这才慢慢取得信任。”
“去年，杨烈与临近的土司起了冲突。四维替他出谋划策，三个月内拿下对方的地盘。杨烈大喜，封四维为幕僚，凡事都要问一问。”
“今年开春，杨烈又盯上了西边的两家土司。四维劝他暂缓，说朝廷那边盯得紧，动静太大不好。杨烈听了，按兵不动。”
“但四维能感觉到，杨烈的野心越来越大。他手下现在有兵三万，战马五千，粮草充足，兵器精良。比起当年，强了不止十倍。”
赵宁看到这里，手指在案上敲了敲。
三万人，五千战马。
这个规模，在西南已经算得上一方诸侯了。
朝廷在云南的驻军
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