欧罗巴八国联军被击溃、城下之盟签署的消息传回京师的时候，朝野上下一片欢腾。
街头巷尾的茶馆里连续好几天都在翻来覆去地讲着曹景隆如何率领铁甲舰队追击千里、逼着那些红头发绿眼睛的洋人签字画押的故事，说书先生们的唾沫星子几乎要把台上的醒木浸透。
民间自发地挂起了红灯笼和彩绸，沿海港口那些常年和海打交道的渔民和水手们更是奔走相告，酒肆里整夜整夜地有人请客喝酒。
然而李承璟站在御书房的窗前，望着宫墙外那片被夕阳染成金红色的天空，心里想的却比这份胜利本身要远得多。
那一纸城下之盟只是把欧罗巴的爪子彻底从南洋剁掉了，但世界远比南洋要大得多，比欧罗巴的沿海要远得多。
既然蒸汽铁甲船已经解决了远距离航行的安全难题，那么大乾的视野就不应该再局限在东亚和南洋这片海域里了。
大约半年之后，第一批向南探索的船队返航了，带回了一份让人震惊的发现。
他们在南洋以南那片被迷雾和海流环绕的辽阔海域中航行了一个多月，发现了一片面积极其广袤的陆地。
那片陆地上几乎没有人类活动的迹象，只有大片大片的草原和稀疏的林地，气候温暖湿润，土壤肥沃得发黑，到处都是适合开垦的平缓地貌。
船队带回来的样本里有几种从未见过的奇特动物，有一种用后腿蹦跳前进的、腹部有育儿袋的奇怪生物，还有一种全身长满尖刺的、缩起来会变成球的古怪小兽，随船的博物学家兴奋得几天几夜没合眼，一口气写了满满半本札记。
消息传开之后，朝中的官员们议论纷纷。有人提议将这片新大陆命名为"坤舆南洲"，以示其为大乾疆土的延伸；也有人提出那里既然地广人稀、气候宜人，何不趁早移民过去占住再说。
李承璟看着那份勘测报告，目光在那些描述肥沃土壤和开阔平原的文字上停留了很久。他在批复的折子上写了一句极其简短的话："择良港设据点，照倭国移民例，分批输民南下。"
第一批移民在次年的初春出发了，搭载着上千名从各地招募而来的农户和工匠，沿着船队开辟出来的航线驶向那片遥远的南方新土。
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