着亭长深深伏身叩首。
“回亭长，前几日民妇在牙行买下一对母女，名唤琴娘与麦芽。她二人本是流落至此的灾民，早先暂住我家中，后来由我夫君李善宝送往衙门安置。其后二人落了奴籍，特意托人捎信，求我将她们赎买收留。”
她稍稍停顿，语气添了几分隐忍的悲愤，继续说道，“第二日我前往牙行赎人，便撞见这兰婆子。她执意要强买琴娘二人，许给她那痴傻儿子为妻，只为传宗接代。民妇自然不肯相让，二人当场起了争执口角。我只当是寻常纷争，过后便抛之脑后，万万不曾料到，这兰婆子心胸狭隘，怀恨在心，竟歹毒至此，蓄意设计陷害，想要……”
话至此处，满心委屈与后怕再也克制不住，周素裳语声哽咽，泪水簌簌落下，已然泣不成声。
周遭围观的妇人听得此情此景，皆是心生恻隐，纷纷抬手默默抹起了眼泪。
亭长听得明了，他望着心绪激荡，眼含泪光的周素裳，抬手示意她不必再说。
“原委本官已然知晓，不必多言。来人，即刻将兰婆子拘来堂前问话！”
两名差人闻声领命，立刻迈步朝外而去。
人群里有热心乡民连忙上前，主动引路，“差爷，我知道那老婆子家住何处，我这就领你们过去。”
差人在前开路，这人紧随其后，身后竟还浩浩荡荡跟着十几名爱看热闹的乡民，一窝蜂跟了上去。
前后不过半刻时辰，两名差人便押着一个老婆子匆匆赶回堂前，正是作恶的兰婆子。
她头发蓬乱，衣衫凌乱不整，一身灰布袄只草草扣了一枚扣子，衣襟大敞，内里里衣尽数外露，瞧模样便是刚从被窝里被扒出来的。
兰婆子双臂被差人反拧制住，身子不停扭动挣扎，嘴里更是骂骂咧咧不停，戾气十足。
“放开我！官差了不起啊？凭啥抓我！哪个杀千刀的畜生敢陷害老娘，看我不撕叉她的嘴！”
两名差人押着人行至堂前，狠狠往地上一掼。
兰婆子受不住这股蛮力，身子踉跄数步，重重匍匐扑倒在地。
堂前青石砖上，凝着点点斑斑的暗红血迹，触目惊心。
刺目的血色骤然映入眼帘，兰婆子心头猛地一悸，慌忙抬头，正好对上麻脸那人凄惨颓败的模样。
她吓得惊呼一声，
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