参观完主反应堆之后，两人沿着原路返回。
走廊里的灯光比来时更亮了一些，像是设备正在用光线的变化标记时间在运转中留下的痕迹。大统领走在周牧尘身边，步伐比进来时慢了几分，像是在用自己的方式处理刚才看到的那幅画面——那台依然在持续运转的反应堆，外壳上覆盖着一层微微的热浪，像是一枚正在被自己体温包裹着的恒星残片，安静地待在那间被金属壁环绕的房间里。
没有人说话。脚步声在走廊里回荡，间隔均匀，像是一段不需要被填满的间隙。
回到控制室之后，周牧尘在那间与主控制室相邻的小会议桌前停了下来。会议桌不大，深灰色的桌面在灯光下泛着哑光，桌面上摆着一叠没有写完的笔记和一台合上的平板电脑。他没有坐下，而是靠在桌沿，双手交叉搭在身前，像是在等大统领先落座。大统领看了一眼那张桌子和那本翻到一半的笔记，没有客气，在桌旁的一把椅子上坐了下来。
周牧尘在他对面坐下，没有寒暄，没有铺垫，只是开口说了一句：“大统领，火种计划只是一个开始。”
大统领的目光从桌面上那本笔记的边缘上移开，落在周牧尘脸上，没有接话，只是安静地等着他把话说完。周牧尘没有停顿，也没有让那段沉默延长太久，像是已经把接下来的话在脑海里排列过很多遍，此刻只需要顺着那道已经被确认过的路径依次输出。
“火种计划验证了可控核聚变的技术可行性。它证明我们可以让这枚太阳在地球上持续燃烧，且不需要依赖外部的能源补给。但验证本身不是目的——它的意义在于，我们可以把它铺开了。”
“铺开？”大统领的声音不高不低，像是在用自己的方式给那两个字留出一个可以被仔细核对的间隙，“怎么铺？”
周牧尘的身体微微前倾，像是一枚正在被校准的齿轮，向着那道即将到来的指令方向微微偏移。他的声音带着一种已经过反复测算的笃定：“在每个省建立一座可控核聚变反应堆。一座覆盖一个省的电力供应，不再需要跨区域的长距离输电，不再需要依赖煤炭、天然气或水力。每个省自己烧自己的太阳，自己用自己发的电。发电成本会降到目前煤电的十分之一以下
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