内，烛火昏黄摇曳，风从帐缝钻进来，火光也跟着忽明忽暗。
周小四的手脚捆绑着厚重的铁链，他跪在冰冷的地面上，脑袋埋得极低。
浑身止不住的哆嗦，却牙关紧咬，一副打定主意死扛到底的模样。
湘王在他面前缓缓站定，他挥手将旁人屏退，帐中只有他们二人。
湘王弯下腰，距离周小四更近一些。
“周小四，大堂之上，你一口咬定所有罪责都是你一人所为，眼下此处没有御史，也没有众将，你大可实话实说，若是受人胁迫，我可以护你家人周全。”
周小四肩膀抖得厉害，死死抿住嘴唇，一言不发，只顾将额头贴在地面，不肯应声。
“你心里清楚，林主事身居军械司，凭他一个主事，未必有胆子独自做下篡改军资账册这般灭门重罪。是谁在背后撑着他？”湘王放缓语气，循循诱导，“你把实情讲出来，不必独自扛下杀头大罪。”
周小四听了这些话，心里头有些触动。
湘王为人和善，从不在他们这些小差役面前摆架子。
湘王从不自称本王，让他一时间忘了，湘王是当朝说一不二的王爷。
可他脑海里反复回响暗线交代的警告。
一旦泄露半分，家中妻儿老母全都活不成，只要守口，事后自有安置。
想到这里，周小四认命般的闭上眼睛。
湘王见他拒不松口，语气也沉了几分。
“你以为死扛下来，你的家人便能平安？若是幕后之人觉得你已然暴露，留着你的家眷反而是祸患，他们会是什么下场，你可想过？”
这句话戳中了周小四心底最恐惧的地方。
他身子微微一颤，内心剧烈挣扎起来。
湘王见状也不催促，就陪在周小四身边等着他开口。
长久的沉默之后，周小四才断断续续开口，声音嘶哑干涩。
“小人……小人什么都不能说。若是我乱讲话，我的娘，我的妻子还有孩儿……全都活不成。”
果然如此，湘王再次弯下腰凑近他，“有我在，便不会让他们受害。告诉我，是谁胁迫你。”
周小四重重磕了一个响头，额头蹭上尘土，犹豫再三，心理防线裂开一道缝隙。
他不敢触碰真正的顶层主使，只能把自己直接的顶头上司抛出来，只求给自己一丝喘息。
“
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