殿外姐妹各怀心思，殿内的情形，却已因一道急报悄然转变。
与此同时，殿内临窗的软榻上。
锦衣卫指挥使齐琰，乃镇国公府世子，今上的母家表兄，素以手段狠辣著称。
偏这样一位“冷面阎罗”，在话本中却是对女主沈婉华情深似海。
每每面对女主时，他那身阴鸷杀气便化作绕指柔情，屡次在危难之际护女主周全，默默守护女主多年。
且不论是沈持盈冒认救命恩人之事，还是她后来勾结江夏王谋逆之事，均是齐琰亲手揭发。
沈持盈回想书中她最后一次出场——
齐琰踏着地牢阴冷的积水而来，居高临下俯视着她，面无表情地宣读圣谕，命她尝遍诏狱七十二道酷刑。
听闻禀报，桓靳剑眉微蹙，旋即毫不留恋地起身下榻。
“朕知晓了，着齐琰于东堂候驾。”他嗓音沉哑，带着几分隐忍克制。
大魏开国不过二十余载，虽已统一南北山河，然边境烽火未熄，仍有失土亟待收复。
而今齐琰坚持求见，必是八百里加急军情抵京，他自不会为区区女色延误军国大事。
东堂亦在乾清宫内，与此处仅隔了一间耳房，无需出殿亦可穿行过去。
“奴才遵旨，这便去传谕。”小太监如释重负，慌慌张张躬身退下。
电光石火间，沈持盈心底又猛一咯噔——
嫡姐沈婉华仍在殿外等候，待桓靳见完齐琰，说不准还会接见沈婉华？
思及此，她手忙脚乱翻身下榻，指尖发颤地整理身上松垮凌乱的衣裙。