那把锄头靠在彩英院子的墙角，锄柄是木头的，已经被手汗浸得发黑，锄刃铁质，边角磨得薄了一些，但还没有卷。赵铁把它拎起来的时候，锄刃和铁铲碰了一下，发出一声很轻的响，像是两件工具在互相确认对方的状态。阿月没有走近去接，她站在院子门口，看着赵铁把锄头靠在墙边，然后走回灶间门口喝了一口水。太阳已经升到屋顶上方了，光线从东侧斜照过来，把墙角的锄头影子拉得很长。
两人走到土坎边缘时，太阳还没有完全升至中天。阿月没有急着动锄头，先在昨天摸到灰土层的位置重新走了一遍，确认那层硬化的地表没有变化，然后弯腰用锄刃沿灰土层的边缘切了一道线，切得不算太深，大约一指，沿着弧线方向走了一小段。土块沿着刃口裂开一条窄缝，断面干净，没有碎石夹杂，像是被一截压实的旧路面。她沿着那道缝又切了一锄，这一次切得深了一些，锄刃没入土中约莫半掌，带出来的土块底部有一层颜色更深的附着物，像是被潮气浸透之后又风干了。
阿月把锄刃上沾的湿土刮下来一些放在手心里，土的颜色偏深，质地更细密，像是经过筛选后又被长时间压实过。她用手掌压了一下那层湿土，土粒沿着掌纹嵌进皮肤里，风干后结成一排浅色的痕迹。她蹲下来，用指尖沿着锄刃切开的那道窄缝往下探了一下，缝壁是干燥的，没有水汽渗出，但缝底的土质比表层松散，用手指轻推就能松动。赵铁在她身后蹲下，把铁铲的铲头沿着锄刃切开的口子插进土里，往上一翘，一块巴掌大的土块被撬了起来，松散，底部有一层颜色灰白的沉积物，像是被水浸泡后留下的痕迹，已经干透。
赵铁把那块土块放在旁边，又沿着锄刃切开的口子往下切了一铲，铲刃带出来的湿土颜色比刚才那一层更深，混着一些细小的颗粒，像是被碾碎的骨粉和陶片残渣。阿月把他铲刃上的湿土接过来，用手捻了一下，触感和墙基底部接口处的灰土层一致，颜色也相近，厚度约莫两指，像是被多次夯实的隔离层。
她沿着那道切开的口子又切了两次，直到切到土层底部触及一层略硬的表面才停下来，锄刃碰到那层表面时发出沉闷的声响，像是金属和压实的石灰层
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