陶三爷在院子里站着，两只手揣在袖子里，歪着头看梁承烬。
“小伙子，你叫什么名字？”
“梁承烬。”
“哪里人？”
“南京人。”
“南京人跑到天津来讨饭吃？”陶三爷哼了一声，“南京那边不太平？”
“哪儿都不太平。天津至少还有爷们在。”
陶三爷听了这话，嘴角动了一下。
“你说你能打。我也看到了。我的武师傅跟了我十二年，没在谁手上吃过亏，今天栽你手里了。”他走到梁承烬面前，上下打量了他好几遍，“但义胜堂不光要能打的人，还要能用的人。你说你想投奔我，凭什么？”
“凭三样东西。”梁承烬竖起三根手指。
“第一，拳头。这个您看到了。”
“第二，脑子。我不是只会打架的蛮牛。在南京的时候我做过买卖，动过脑子。到天津以后我把这边几个大帮派的地盘和路数都摸了一遍。袁文会的青帮在哪个片区收保护费、日本人在哪几条街上贩大烟、义胜堂跟青帮的地盘从哪条路开始分界——我都清楚。”
陶三爷的眉毛挑了一下。
“你连这些都打听了？你没到我堂口来之前，就已经把我的底摸了？”
“不是摸您的底。是看了一圈以后，觉得您值得投。”
“你倒会说话。”陶三爷坐到院子里的石桌旁边，摆了摆手让人倒茶，“第三样呢？”
“第三——我恨日本人。”
这三个字说出来的时候，梁承烬的声音变了。
不是装出来的那种冷，是从骨子里往外渗的东西。
陶三爷看了他两眼。
“恨日本人的人多了。你以为就你恨？”
“恨的人多，敢动手的人少。三爷，去年您儿子在码头上被日本浪人打断了腿，您找日本人理论差点被抓。这件事我听说了。”
陶三爷的脸色沉了。
“你打听这个干什么？”
“不是打听。是天津城这么大，被日本人欺负的不止您一家。但大部分人要么忍了，要么跑了。您没忍也没跑，还在跟袁文会那帮给日本人当狗的人顶着。就凭这个，我愿意跟您。”
院子里安静了好一会儿。
陶三爷端着茶杯，没有喝，眼睛盯着茶水的表面。
“小伙子，你多大了？”
“十八。”
“十八。”陶三爷重复了一
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