老皇帝的手指敲在御案上，声音不重，但太和殿的回音把那一下放大了十倍。
所有人闭嘴了。
“张同知。”皇帝终于开口，声音慢悠悠的，像是午后书房里闲聊，“你问银子何时交。问得好，朕也想知道。”
他看向萧鸿。
“鸿儿，人家问你话呢。”
这个称呼一出来，大殿里至少有二十个人的脸色变了。皇帝叫他鸿儿——这不是君臣的口吻，是长辈在叫自家孩子。
张同知的嘴角抽了一下。
萧鸿站在殿中央，听见这个称呼，嘴角的弧度更大了。
他没有回答，拍了三下手。
殿外传来上百双战靴同时踏地的声响，整齐得像一面鼓。
太和殿的两扇描金大门被从外面推到底。
第一排玄甲军走进来，四人一组，抬着一口大红漆木箱，箱子很沉，四个精壮军卒抬着走，脚步都压得发颤。
第二排。第三排。第四排。
木箱流水一样涌进太和殿，沿着中轴线两侧依次摆开，一列，两列，三列——
一直摆了二十七列。
一百零八口大红木箱，在太和殿的金砖地面上排成方阵。
百官往两边退，退到了柱子根下，退无可退。
萧鸿走到最近的一口箱子前面，抬脚。
一脚踹开箱盖。
银光炸了满殿。
官铸五十两银锭码得整整齐齐，在烛火和天光的交汇下，折射出的亮度让前排几个官员下意识眯了眼。
萧鸿沿着箱阵走了三步，又踹开第二口。
第三口。
第四口。
每踹开一口，银光就多一层。殿内的光线变了质，从庄严的金红变成了刺目的白，像暴雪反光。
一百零八口箱子，他踹开了十二口，然后停下。
“张侍郎问本世子——银子何时交。”
萧鸿转身，双手往两边一摊，语气跟介绍自家菜园子似的。
“现在交。够不够？”
张同知盯着那些银箱，喉结动了两下。他在户部管了十二年的账，一辈子跟数字打交道——但眼前这个数字超出了他的估算范围。
“查抄四大盐商所得，白银四百三十万两，黄金十二万两折银后合计六百一十四万两。”
萧鸿背着手，一组数字一组数字往外甩，语速不快不慢，像在念菜单。
“巡盐御史林如海，念及边患未平、国库不裕
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