沈砚站在平台边缘，强光手电的光柱稳定地照射着中央那个令人心悸的血池。浓稠的暗红色液体在手电光下泛着油腻的光泽，腥甜与腐朽混合的刺鼻气味更加浓烈，几乎要凝成实质，钻进他的鼻腔，缠绕他的灵觉。
他缓缓移动光柱，仔细审视。血池并非完全静止，表面偶尔会冒起一个细微的气泡，啵的一声轻响后破裂，散发出一缕更浓郁的黑气。池中那些苍白、扭曲的阴影沉浮得更清晰了。它们没有固定的形态，时而拉伸成痛苦的人形轮廓，时而蜷缩成怨毒的球体，时而又溃散成絮状的烟雾。它们无声地挣扎、翻滚，每一次动作都搅动着池中的液体，也搅动着弥漫在此地的庞大怨念。
“未完全消散的怨灵…”沈砚心中默念，印证了自己之前的判断。这些灵体被某种力量束缚在此，无法解脱，也无法彻底湮灭，它们的痛苦和怨恨成了维持这个祭祀场域运转的燃料之一。如此规模的血池和怨灵数量，绝非一朝一夕能够收集，背后必然伴随着大量的杀戮和残酷的仪式。
他的目光从血池移开，扫向四周。平台的地面上，除了之前看到的散落祭品，靠近血池边缘的位置，还有几处更加清晰的痕迹。那是用某种白色粉末——可能是骨粉混合其他材料——勾勒出的几个同心圆环，圆环内部刻画着与墙壁上同源但更加复杂的符文。这些圆环如同靶心，正对着血池中心，似乎是进行某种核心仪式的特定位置。
沈砚蹲下身，保持安全距离，仔细观察其中一个圆环。圆环内侧的符文笔触古老而狰狞，透着一股强行束缚和汲取的意味。他注意到圆环边缘的地面上，有几滴已经干涸发黑、但依旧能辨认出是血迹的斑点，以及一些碎裂的、像是指甲一样的东西。
“活祭…”一个冰冷的词汇闪过脑海。结合符文的性质、血池的存在以及这些痕迹，他几乎可以肯定，这里近期举行过的黑暗仪式，需要活人作为祭品。仪式的主持者，很可能就是在那白色圆环的位置，残忍地杀害了祭品，将其生命、灵魂乃至血肉精华，通过特定的符咒引导，汇入中央的血池之中，以达成某种邪恶的目的。
他站起身，眉头紧锁。这不仅仅是控制心智那么简单了。需要用到活祭和如此规模血
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