冰冷沟水仿佛瞬间凝固，把姜离钉在窒息的黑暗里。
那张在画阁大火中写满无辜与恐惧的脸，此刻在惨白月光下，每一道皱纹都成了精心雕琢的伪装，深不见底。
齐老！
他既不是林相的人，也不是秦曼语的死士，竟是那个接应传递绝命信的“倒戈太监”！
姜离脑子飞速转动，无数零散线索瞬间串起——
画阁那场恰到好处的火、他看似无意挡在她身前的举动、他对宫中秘道异闻了如指掌……原来一切都不是巧合。
这个看上去人畜无害的老画师，才是藏在水下最深的那只手。
只见齐老收好药丸，并未立刻离开。
他极为谨慎地把那枚黑蜡丸，塞进发髻中一根不起眼的中空乌木簪里。
动作娴熟隐蔽，是长年累月训练出的本能。
做完这一切，他才重新佝偻身子，推着臭烘烘的粪车，吱呀朝着永巷出口反方向缓缓离去。
姜离没有动。
她像一块融入黑暗的顽石，任由污水浸过脚踝，直到那道身影彻底消失在巷口拐角。
她没有当场发难。
一个能在几方势力间周旋的间谍，警觉与反击力都是顶尖。
不确定他最终目的前，任何轻举妄动，都只会打草惊蛇。
她缓缓爬出排水沟，浑身腥臭，眼神却亮得惊人。
没有去追齐老，而是俯身辨认地面上粪车压出的清晰车辙。
这道印，是最好的追踪器。
她屏住呼吸，如夜行狸猫，顺着若隐若现的痕迹，在宫中错综复杂的小径里穿行。
车辙没有通向任何宫门，也没有去往任何太监住所，七拐八绕，最终指向一处更偏僻荒凉的地方——
太医院后方，早已废弃的药渣池。
这里堆着历年倾倒的药渣，混着泥土腐草，散发出浓重复杂的霉味，足以掩盖一切气息。
姜离闪身躲在倒扣的大水缸后，只探半颗头。
月光下，齐老正站在池边。
他没有与人接头，也没有藏匿东西，只是警惕环顾四周，确认无人后，直接从发髻拔出那根乌木簪。
干枯指甲锐利一挑，便剥开坚硬蜂蜡。
封蜡下不是信纸，而是一卷薄如蝉翼的细绢。
他展开绢布，就着月光飞快扫过内容。
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