秦婉儿心头骤然一沉。
“时至今日，不光府库一应物资尽数被掌，就连家中采买用度、内外往来账目，也全都交由二老爷一脉的心腹管事打理。老奴如今徒有虚名，只领着月例银钱，再无半分实权。”
果然如此。
宫中暗中揣测的局势，正以这般冷酷直白的模样，一一应验。
父亲远被外放，远在京城的叔父鞭长莫及，二叔一脉已然急不可耐，步步蚕食，彻底攥紧秦家偌大产业的掌控权。
秦婉儿袖中玉指悄然收紧，指甲深深掐入掌心，刺骨隐痛漫遍四肢百骸，面上却依旧神色温婉，柔声宽慰。
“秦伯切莫自责，您是府中元老，谁都不敢轻慢。既然库房不便，此事便就此作罢。”
她的从容镇定，稍稍安抚了秦管家满心愧疚，愈发怜惜这位孤苦无依的大小姐。
转瞬之间，秦婉儿话锋一转，语气添了几分少女研习家事的轻快模样。
“此番归来，我也想着学着打理家中庶务，日后出嫁持家也能得心应手。听闻府中商行流水账目详尽，还请秦伯取来让我翻阅一二，也好学些营生门道。”
这番请求合情合理，毫无半分破绽。
可秦管家神色再次变得局促难安。
一旁新来伺候的二等丫鬟立刻笑着上前回话，言语间处处透着刻意阻拦：“小姐金枝玉叶，何必劳神翻看繁杂账目。二老爷早已体恤小姐辛苦，命账房管事精简梳理，做成简易册子，明日一早便送来听雨轩。”
精简册子？
秦婉儿心底冷冷一笑，这般删减过后，剩下的唯有粉饰太平的虚假表象，内里猫腻早已被尽数抹去。
她面上不露分毫，反倒故作感念，浅笑道：“还是二叔思虑周全，那就有劳管事费心了。”
一番周旋过后，众人尽数退去，听雨轩重归寂静。
锦书望着自家小姐平静侧脸，满心愤懑险些落泪：“小姐，他们实在欺人太甚！秦家本是老爷一手创下，如今我们反倒像是寄人篱下，处处受拘！”
秦婉儿沉默不语，缓步走到梳妆台前，从妆台隐秘暗格之中，取出一枚小巧铁钥。
这是她年少时私自配下的钥匙，能够打开府内数条隐秘密道小门。
“熄灯安寝。”她语声平静无
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