管事一愣，万万没想到殿下如此任性，执意踏上传闻凶险的废驿道，小心规劝：“殿下，旧驿道年久失修，匪患暗藏，路径模糊……”
“聒噪！”萧景珩声调陡然拔高，骄横之气扑面而来，“本王奉旨巡查疆土，普天之下莫非王土！些许匪患正好，倒要看看谁敢在王土横行！速速筹办，误了行程，仔细你的顶戴！”
管事吓得浑身一颤，再不敢多劝，躬身退下安排。
午后，一支简朴小队悄无声息出石鼓州西门。
领头是面色冷硬寡言的石勇，身后三四匹骡马驮着箱笼干粮，五名黝黑健壮仆役随行，皆是一身风尘短打。
队伍正中，萧景珩换靛蓝细布劲装，外罩深灰斗篷，头戴范阳笠压低眉眼，只露紧绷下颌。身下一匹黄骠马耐力出众，看上去与寻常商队护卫头领别无二致。
他刻意敛去皇子贵气，步履故作散漫，掩去锋芒。
城外官道向西延伸，行人车马渐渐稀少。行出二十余里，石勇引队伍拐入荒草遮蔽的岔路。
路面铺满断裂塌陷的古青石板，马蹄踏上去深浅难测。两侧开阔田野褪去，密集杂树与起伏丘陵层层围拢，虬结枝桠遮去大半天光，林间骤然阴冷，弥漫腐叶与湿土腥气。
空气凝滞沉闷。
除却马蹄踏石、碎石碾动的单调声响，只剩林间雀鸟仓促啼鸣，转瞬又坠入死寂。
无形的窥视感缓缓漫上来，并非来自某一处追兵，而是荒驿百年荒芜沉淀出的危寂气场，无孔不入。
萧景珩勒马侧耳，唯有风声穿林呜咽。他不敢松懈，全程保持最高戒备。
前路愈发难行。石勇持柴刀在前劈砍拦路荆棘；途经湍急溪流，卵石湿滑，马匹屡屡打滑，众人只得下马徒步涉水。
天色沉落极快，山林黑暗来得猝不及防。一行人寻背风岩壁简单扎营，不敢点燃明火，只用无烟炭烘烤干粮，就冷水果腹。
周遭死寂骇人，草丛虫鸣细碎窸窣，远处山谷传来似狼嚎又似风啸的悠长呜咽。众人缄默无言，刀剑置于手边，轮番值守守夜。
次日黎明，乳白色浓雾弥山漫谷，视野咫尺难辨，行进速度再度放缓。
近午雾气稍散，前方地势豁然开阔，一片谷地平铺开来。谷地中央，
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