味陈年药材。”
崔嬷嬷举烛走近，火光映亮纸上字迹。她目光锐利，逐行细看，见并无异样，沉声应道：“药材清单我记下，即刻呈娘娘定夺。”
片刻后，二人折返凤仪宫正殿。
皇后端坐紫檀凤椅，眼底红丝密布，威仪之下难掩倦色。崔嬷嬷将药单呈上，她目光扫过一味味寻常药材，当视线落至“龙血竭”三字时，指尖猛地收紧，鎏金护甲擦过木扶手，发出细碎声响。
殿内空气骤然凝滞。
香炉里炭火噼啪轻响，成了唯一的动静。
“龙血竭……”皇后低声重复，嗓音沙哑，寒意莫名，“此乃先帝御赐之物，存量极少，封存于太医院秘库，无陛下旨意，不得擅动。”
姜离垂首跪地，姿态恭顺，心中已然明了。
对方的反应，坐实了龙血竭的特殊，也印证了太医院秘库，与她体内的西域毒渊源极深。
皇后沉吟片刻，终是抬手示意崔嬷嬷。
“其余药材，即刻拨付。”她倚上软榻，神色重归淡漠，“龙血竭之事，哀家来想办法。你先按方配药，若是无效，便不必再费心了。”
“民女谢娘娘恩典。”姜离叩首起身，接过崔嬷嬷递来的木盒。
盒内草药清香袅袅，唯独少了那味至关重要的血色树脂。
捧着药盒步出殿门，晚风迎面吹来，吹散殿中氤氲的暖香。
回廊曲折，阴影层叠。姜离停下脚步，指尖抚过盒沿一道浅痕——纹路深浅、形状，竟与库房木匣上的刻痕一模一样。
她抬眸望向太医院方向。那边灯火稀疏，整座院落如沉睡的巨兽，蛰伏在夜色里。
水魈并未现身，但她清楚，暗处自有眼线蛰伏。
双臂抱紧木盒，袖下指尖轻轻叩击盒底，敲出预先约定的暗号。
夜色渐浓，宫灯依次点亮，将她的影子拉得颀长，缓缓融进无边幽暗。
姜离转身走向偏厢，脚步轻如落叶，一路行去，不曾惊动一名值守侍卫。