大唐扩张正酣的时候，颉跌明惠病倒了。
那时候，汴京的杏花刚开。
消息传到崇元殿时，李炎正在批阅郭荣从碎叶送来的军报。
他慌了，急匆匆的抛下一切，策马就走。
符金玉追出殿门时，也只剩下一个背影了。
她站在殿门口，看着他的背影消失在宫门外，没有追上去。
她知道颉跌明惠对他意味着什么。
李炎赶到磁州时，颉跌明惠已经起不了床了。
她躺在官署后院的厢房里，窗子半开着。
磁州春天的风带着铁锈和煤烟的味道灌进来，吹得帐幔轻轻晃动。
她瘦了很多，颧骨高高凸起，眼窝深陷。
她看见李炎进来时，微笑了起来，还是那么好看。
李炎在榻边坐下。
他握住她的手，那只手干枯冰凉，像冬天的树枝。
“陛下不该来。”颉跌明惠说。
她的声音很轻，但吐字还清楚。
“磁州离汴京三百里，陛下跑这一趟，朝中又要积压多少事。”
李炎没有接这句话。
他握了一会儿她的手，问了一句：“疼不疼？”
颉跌明惠摇了摇头：“不疼。就是累。”
她歇了一会儿，又说。
“磁州的高炉又出了三千炉钢。”
“合金坊的弹性合金，第三批已经送到天工局了。”
“天工局的人说，这批合金比前几批都好，做出来的弹簧，能用十年不坏。”
李炎听着，没有说话。
颉跌明惠又歇了一会儿，忽然说了一句。
“陛下还记得吗？”
“当年在圃田泽，那时候一起吃西瓜。”
“妾那时候第一次做肥皂，也是第一次感觉到人生有希望。”
李炎记得。
那时候颉跌明惠才二十出头。
她是郭荣的妹妹，寡妇出身。
也是李炎在这个世界上的第一个女人。
“记得。”他说。
颉跌明惠沉默了一会儿。
她的手在李炎的掌心里微微动了一下，像是想攥紧，但已经没有力气了。
她忽然说了一句：“陛下，妾这辈子，值了。”
李炎握着她的手，没有接话。
颉跌明惠闭上了眼。
她的呼吸很轻很浅，胸口微微起伏。
李炎坐在榻边，没有走。
他坐了很久，直到她的呼吸越来越弱，越来越弱。
最后像一缕烟一样消散在磁州
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