见官府装束，瞬间蜷缩在墙角，眼底盛满恐惧与绝望。
白发苍苍的老媪是年长族老的原配妻子，粗糙的双手攥着打满补丁的衣襟，踉跄着跪倒在地，泪水顺着沟壑纵横的脸颊肆意滑落，嘶哑的哭声压抑在喉咙里：“大人，我们温氏世代耕读守礼，按时完税、安分守乡，从未霸占一寸公田，从未苛索一户乡民，为何要被扣上祸乱乡土的罪名？求大人伸冤，还我们满门清白。”
沈砚快步上前将老妇人扶起，心底翻涌着难以言说的愧疚与沉重。他手握原版地籍、首轮未被篡改的乡民供词，清清楚楚知晓这场依托规则漏洞编织的冤案始末，可举国士族尚在观望、新政根基尚未稳固，一旦贸然当庭翻案，便会引发地方动荡、圈层抱团反扑，万千百姓或将再度流离失所。他只能压低声音，语气沉稳坚定：“老夫人切莫绝望，案件尚在候审归档阶段，并未终审定罪。如今切记三件事：妥善收好家中所有历年完税凭证、祖产地契、宗族往来文书，单独锁入密闭木箱，切勿轻易示人；族中上下谨言慎行，不可聚众鸣冤、四处控诉，避免落入士族预设的滋事罪名陷阱；生活所需我会暗中安排接济，只需静静等候，朝廷定会给无辜之人一个公正答复。”
临行前，沈砚悄悄留下银钱米粮，再三叮嘱温氏族人做好文书隔离保管，防止士族买通闲杂人等潜入老宅销毁仅存的翻案物证。走出院落，沿途乡民纷纷侧身避让，窃窃私语间尽是对温氏的鄙夷猜忌，长久的舆论洗脑之下，几乎无人愿意相信这没落旧族的冤屈，人情冷漠至此，更让沈砚坚定了完善证据保全制度的决心。
返程路上，随行吏员满心不解，低声劝谏：“大人，案卷流程完备、人证物证俱全，陛下也只是暂缓行刑，何必冒着被士族弹劾的风险暗中帮扶温氏？一旦四族抓住把柄上书参奏，很容易被扣上徇私包庇旧族、抵触新政的罪名。”
沈砚驻足望向万顷水田，晚风拂动素色衣袍，悲悯之下藏着清醒的远见：“新政设立户籍田册、规整地方治理，初衷是约束特权、庇护弱者，绝非给心怀叵测之人提供构陷良善的工具。倘若规则可以被随意篡改、利用，弱小者永远无处申辩，再完善的律法条文都会沦为强权
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