儒林界的气泡飘过来时，最先钻进鼻子的是墨味——不是松烟墨混着砚台凉水的清香味，是掺了胶、沤了腐血、晒得发馊的臭墨味，像把天庭那厮的烂内脏磨成了粉，兑水调的墨。紧接着是读书声，整齐得像僵尸念咒：“凡为资粮，天授文理；不验资考，妄写即罪……”调子平平的，没有起伏，连换气都踩着同一个点儿，听得人后颈发凉。
气泡里的天是死白的，像被漂过头的宣纸。地上铺着打磨得溜光的青石板，连条石缝都没有，更别说长草。一排排“天规蒙学馆”像复制粘贴出来的，青瓦白墙，门口挂着黑底金字的匾，写着“天赐文苑”，匾角刻着小小的天规符文，闪着冷光。馆里的学童穿着统一的灰布短打，坐得笔直，手里捧着一样的“天规课本”，背得口干舌燥也不敢喝一口水——天庭规定，凡人每日饮水量要计入“资粮核算”，多喝一口都是浪费。
“下一个，阿字，默写‘天规三字经’第一章。”穿藏青官袍的文正坐在高台上，手里拿着一支三寸长的“天规笔”，笔锋是用凡人的胎发混着铁锈做的，写出来的字自带符文，能直接抹进人的记忆里。台下的小娃娃缩着脖子站起来，手里攥着石笔，抖得写不出字——他早上偷偷在袖口写了自己的名字“阿字”，被旁边的学童举报了，现在手还肿着，是被巫祝用戒尺抽的。
“我……我会写……”阿字带着哭腔，刚在石板上写下个歪歪扭扭的“人”字，文正的天规笔就甩了过来，“啪”的一声，石笔断成两截，石板上的“人”字瞬间被符文覆盖，变成了“罪”字。“妄写凡字，罪加一等！”文正冷笑，天规笔尖滴下黑墨，落在阿字的额头上，烫得他惨叫一声，“今日就罚你抄‘天规’一千遍，抄不完不许吃饭，再敢写自己的名字，剁了你的手！”
小蝶的指甲瞬间掐进了掌心，毒匕首在袖子里嗡嗡作响。她认得那支天规笔——笔杆上刻着小小的草叶纹，和她娘留下的药方上的一模一样，是娘当年教她认的第一个字“药”的纹路。她摸了摸怀里那半本药方，纸页上还沾着娘的指纹，温度暖得发烫：“我娘说过，字是凡人的骨头，软了就站不直。这狗官拿我娘教的纹路做刑具，我宰了他！”
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