那妇人似是已经绝望了，她发出一声凄厉的哭喊，神智癫狂的摇着头，跪下来紧紧扯住苏桃的衣裙，朝她磕起头来。
“姑娘，求求你救救我的孩子，公子，你们发发慈悲，我知道你们是好心人。救救我的娃娃啊——”
她鬓发散乱，满脸泪水，不断的朝苏桃和楼明达磕头哀求。楼明达面露不忍，伸手将她护在身后，同船上的人对峙道：“无论如何，我不能将这孩子交给你们！”
“什么河神，不过一条大鱼。你们在这逼我们，不如留着力气，咱们合力将这大鱼杀了。”
“这位姑娘，你有所不知，这真的是河神啊。咱们溧水县人也不是那等硬心肠的人，实在是怕了这河神了。”
艄公苦笑一声，将这河神的来历娓娓道来。原来这溧水，江宽河深，内里有不知道多少年份的怪鱼。大家都说这怪鱼年老成精，能懂人言。每年都要宰杀不少牛羊献祭沉河，数年前，有个小童失足落水。这怪鱼吃了人肉，便惦记上了。每逢有渔船就出来作乱，官府派了衙役下网捕捞。说来也怪，每逢官府出来时，这怪鱼就不出现。官府一走，仍旧掀风作浪，一年不知毁了多少渔船。
众人无法，只能商量着每年献祭一名孩童给这河神享用，如此太平了几年。献孩童的家庭，官府补助三两银子，还能免去一年的徭役赋税。农村里的女娃娃不值钱，多少人还要排队争抢这献祭名额呢。
“哎，今年本已行过祭礼了，那龟孙非胡说八道，多赔一个娃娃进去。”
艄公摇着头，唉声叹气。苏桃同楼明达早已听的目瞪口呆，楼明达气的胸部一起一伏，紧紧捏着拳头半晌。
“这，这真是——荒唐！”
“我瞧你们这溧水县，真是没有一个好男儿！各个贪生怕死，竟用孩童的命换取自己一时平安！”
苏桃柳眉倒竖，一张俊俏的杏脸因怒气涨的通红。她走了几步，寻了两个鱼叉拿在手上，递到楼明达手旁。
“我偏不信了，楼明达，你拿着，咱们来会会这河神！”
楼明达正愤怒着，此时听见苏桃楼公子也不叫了，径直唤他的名字，分明透着一股格外的亲昵。他只感觉心里仿佛吃了一大口蜜糖，甜酥酥的浸到了五脏六腑。从胸腔中平白生出一股莫大的勇
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