一支往南运送布匹和山货的骡马商队正忙着给牲口喂上好的精饲料。
骡马不耐烦地打着响鼻，马夫们粗鄙的咒骂声伴随着响亮的鞭策声，在空旷的野地里传得很远。
苏温栀牵着豆蔻的手，低眉顺眼地混在几个同样面色匆死、皮肤黝黑的寻亲农人身后。
她微微佝偻着原本笔直的脊背，将那股自幼浸透在骨子里的清高气死死压住，让自己看起来更像是一个被生计压垮的普通民女。
为了不引人注目，她甚至在手心里抹了层厚厚的泥垢，指甲缝里也塞满了黑色的污痕。
她以“南下投亲”的借口，付了五个大钱给领头的伙计，换来了跟随商队末尾行进的机会。
这是苏温栀第一次真正意义上接触这些最底层的市井百姓。
耳边不再是云水的教导，也不是萧容辞那种充满了诱惑的嗓音。商队里，马夫正因为牲口在路上撒尿而骂娘，几个随行的妇人正为了抢占马车边缘的一点阴凉地而争得面红耳赤。
这种充满了汗臭味、唾沫星子和琐碎算计的人间，像是一张粗粝的网，将苏温栀兜头罩住。
她感到一种从未有过的生疏与不适，却又隐约体会到一种剥离了少谷主身份后的轻快。
只要她不开口，没人知道她曾是千机谷的传人，没人知道她包袱里藏着足以引起江湖动荡的药典。
然而，这种虚假的宁静在商队路过官道旁的临时茶摊时，被一阵突如其来的议论声彻底击碎了。
茶摊不过是几根竹竿搭起来的草棚，几个歇脚的行脚僧和从北方赶来的小贩正围在一起。原本喧闹的摊子，因为一个人的话题而变得气氛诡谲。
“听说了吗？当今圣上……已经重病不行了”
说话的是个穿布衫的行商，他一边往那只豁了口的瓷碗里倒着浑浊的土茶，一边压低声音，语气中带着几分敬畏与几分掩不住的惊惧。
苏温栀行走的脚步猝然一顿。
“这就不行了了？”另一个小贩压低声音，惊呼道，“不过现在还有数位皇子吗？听说六殿下才回京，不知龙椅将落在谁的手里”
行商往地上啐了一口唾沫，眼神惊悸地看向北方，“听闻六皇子回京不过数日，东宫那边就传出了急症的消息。
紧接着，六皇子当众斩了三名老臣，说是他
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