天刚蒙蒙亮，一层湿冷的白霜覆在瓦楞和枯草上，在微光里泛着惨淡的光。巷子里静悄悄的，连野狗都缩在窝里发抖。
木秦氏一夜未合眼。她坐在木子星床边矮凳上，身上裹着家里最厚实（也打满补丁）的旧棉袄，手里攥着那把磨得锋利的旧柴刀，刀身横在膝上，在晨光里幽幽地反着光。她浑浊的眼睛一瞬不瞬地盯着房门方向，耳朵竖着，捕捉着外面最细微的动静。
昨夜后院的怪响，窗台上那点诡异的幽蓝反光，都让她心惊肉跳。她知道，更大的麻烦要来了。星儿那只手……虽然让她燃起希望，但也让她更加恐惧——这意味着，某些人可能会彻底失去耐心。
“笃、笃、笃。”
不轻不重的叩门声，从前院传来。不是夜里的鬼祟，而是带着一种公事公办的、不容拒绝的意味。
木秦氏身体猛地一颤，攥着柴刀的手瞬间绷紧，指节发白。她缓缓站起身，深吸一口气，将柴刀藏在身后，挪步走向前院。脚步有些虚浮，但背脊挺得笔直。
拉开大门。
门外站着的不是刘执事，也不是昨夜的杀手。是一个穿着体面绸面长袍、外罩灰鼠皮坎肩、面皮白净、留着两撇精细八字胡的中年人。他手里捧着一个黄铜暖手炉，身后跟着两个穿着公门皂隶服饰、按着腰间铁尺的差役，以及一个抱着厚厚账册、戴着瓜皮小帽的师爷模样的人。
阵仗不大，却带着官家特有的、冰冷的压迫感。
“木秦氏？”中年人开口，声音不高不低，带着一股子居高临下的审视，“本官姓周，添为本城户房经承。今日前来，是为了一桩涉及贵府祖宅产权的公事。”
木秦氏心头猛地一沉，最坏的预感成真了。她强作镇定，挡在门口：“周大人……不知是何公事？木家在此居住数十年，地契房契俱全，并无纠纷。”
“纠纷？”周经承从鼻子里哼了一声，朝身后那师爷示意。师爷立刻上前，从账册中抽出一张盖着鲜红大印、墨迹簇新的契书，抖开，展示在木秦氏面前。
“木秦氏，你来看清楚。这是已故木天鹰将军，于出征断魂岭前三日，亲笔签押、并在户房正式备案的‘宅院抵押契书’！抵押对象，乃本城‘汇通银号’。借款数额，白银五百两，为期三月。如今期限已过，木将军
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