天光吝啬，只在灶间的破窗纸上抹了层昏黄。灶膛里的火噼啪响着，映着木秦氏沟壑纵横的脸。她手里攥着一块半湿的粗布，无意识地擦着那只缺了口的粗瓷碗，擦了一遍又一遍，碗沿都快被磨薄了。目光却死死盯着灶膛跳跃的火苗，眼神空洞，深处是化不开的恐惧和绝望。
“滋啦——”
锅里熬着的稀粥滚了，米汤溢出，浇在灶沿上，腾起一股白气。木秦氏猛地惊醒，手忙脚乱地去端锅，指尖被烫了一下，留下个红印。她仿佛感觉不到疼，只是死死盯着那锅翻滚的、稀得能照见人影的米汤，眼泪毫无征兆地，大颗大颗砸进锅里。
“奶奶？”小星从门口探进头，看到奶奶哭，小脸一皱，也红了眼眶，跑过来抱住她的腿，“奶奶不哭……小星乖……”
木秦氏放下锅，蹲下身，将小星紧紧搂在怀里，脸埋在孩子瘦小的肩头，肩膀剧烈耸动，发出压抑的、破碎的呜咽。三年了，支撑她熬过来的，是床上那个无声无息的孙子，是怀里这个需要她保护的幼孙。可现在，星儿醒了，却要走上一条比躺着更凶险、更看不到头的路。
西山矿区……那地方，是能去的吗？陈文焕那张伪善的脸，那卷盖着红印的文书，就像两条冰冷的毒蛇，缠绕在她心头，越收越紧，几乎要窒息。
“星儿……”她抬起头，泪眼模糊地看向通往后院的那扇门。门关着，星儿在里面，看那张该死的地图，还是准备行装？从昨晚他说出“要去”那两个字后，她就再没能和他说上一句完整的话。他沉默，平静，却带着一种令人心寒的决绝。
不行。不能让他去。就算拼了这把老骨头，也要拦住他！
木秦氏胡乱抹了把脸，将小星轻轻推开，站起身，从水缸旁拿起那把磨得雪亮的旧柴刀，又放下。转身，从灶台角落一个破瓦罐里，摸出一个小布包。打开，里面是几块碎银子和十几个铜板，这是家里最后的、藏了不知多久的、准备应急的“家底”。她抖着手，将布包攥紧，又拿起那只缺了口的碗，盛了满满一碗滚烫的米汤，深吸一口气，朝着后院木子星的房间，一步步走去。
脚步虚浮，却异常坚定。
推开房门。屋里光线昏暗，木子星盘膝坐在冰冷的土炕上，闭着眼，似乎是在调息。
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