正厅之内，气氛肃然。上首主位空悬，木子星尚未入座。左下首，刘夫子端坐，慢条斯理地拨弄着茶盏。右下首，赵文昌、李茂二人垂手侍立，神色恭谨，只是眼底深处，仍残留着一丝挥之不去的忐忑与惊悸。在他们二人身后半步，还站着一个年约四旬、面容清癯、眼神却带着几分商贾圆滑的陌生中年人，此人是城中另一中型家族——周家的现任家主，周崇山。周家以往与王、赵、李三家往来不多，与木家也素无恩怨，算是隔岸观火的一派。今日却也一同前来，耐人寻味。
木子星缓步走入厅中，青衫朴素，却自带一股渊渟岳峙的沉静气度。目光平静地扫过众人，在周崇山脸上略一停留，便走向主位，安然落座。王横按刀侍立在他身后左侧，如同一尊沉默的铁塔，带来无形的压力。
“见过木家主！”赵文昌、李茂连忙躬身行礼，声音带着刻意讨好的恭敬。周崇山也立刻跟上，姿态放得极低。
“诸位不必多礼，坐。”木子星声音平淡，听不出喜怒。
待三人小心落座，刘夫子轻咳一声，开口道：“木家主，赵、李、周三家家主今日联袂而来，是有要事相商。”
赵文昌抢先一步，从怀中捧出一个尺许见方、以紫檀木为匣、匣面浮雕着赵氏族徽的精致木盒，双手高举过顶，膝行两步，声音恳切：“木家主明鉴！往日我赵家受陈文焕、王振山二贼胁迫蒙蔽，对木家多有冒犯，实乃猪油蒙心，罪该万死！幸得木家主宽宏，不予深究，赵家上下，感激涕零，无以为报！”
他顿了顿，声音更显沉痛：“为表悔过之心，更为表我赵家从此追随木家、共卫青木之决心，我赵文昌，以赵氏第三十七代家主之名，在此，奉上赵氏族印！”
说着，他颤抖着手，打开木盒。盒内红绸衬底，一方通体青黑、入手温润、雕刻着繁复云纹与赵氏族徽的玉质印章，静静躺在其中，散发出淡淡的、属于家族传承的庄重气息。族印，乃一族权柄、传承之象征，交出族印，某种程度上，便意味着将家族的部分“主权”与“历史”奉上，是极为郑重的臣服姿态。
“我赵家愿将城中所有产业，商铺三间、粮行两处、城外田庄两座，及库中现存金银、布帛、药材之半数，一并献于木
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