火——而不是我们亲自出手。”孙仲文的声音冷静如冰。
赵光义闭上眼睛，靠在椅背上，沉默了很久。当他再次睁开眼时，他目光中的那一丝迟疑，被一种如同磐石般的决绝取代了。他心中清楚，这一计，无异于一场豪赌。赌赢了，他们可以为自己赢得喘息之机；赌输了，就是万劫不复。
但他更清楚的是——他们已经没有别的选择了。
他缓缓吐出一个字：
“好。”
当夜，一枚蜡丸从城东别院的侧门被悄悄送出，由一名身着粗布短衣的陌生信使骑快马携出开封城，沿着官道一路向北奔去。蜡丸之中，藏着一封没有署名、没有印章的密信——信中只有一句话：
“瓦桥秋深，请备烽火。朝中重器将成，惟北风可阻。”
与此同时，在皇宫深处，张公公接到了当天的第七份皇城司密报——其中一条，引起了注意：赵光义的亲信管事，今日下午曾在城南一家不起眼的骡马行，用现银买了一匹脚力极健的河北骡马，随后便消失在了城北方向。
张公公眉头微皱，将这条信息不动声色地记在了心中。
而柴宗训，此刻正坐在东配殿的书案前，面前摊放着今日从太医院送来的柴荣脉案记录。他拿起那份记录，看到上面写着“脉象沉稳有力，较上月有明显改善”两行字时，嘴角浮现出一丝极淡的弧度。他没有看到那份关于骡马的密报，还不知道那枚正朝河北方向疾驰的蜡丸的存在。但这个夏夜的开封，已经如同一个即将沸腾的火山口——表面的平静之下，熔岩正在暗处奔涌，预备寻找一个最致命的出口。