显德五年（958年）盛夏，东京开封府，皇宫武德殿配殿。
七月流火，暑气蒸腾。武德殿配殿内，柴荣正在与魏仁浦、李谷等重臣商议着秋后河北防务的调整方案——自从立储大典的消息传出后，朝堂的重心，已经从“是否立储”的争论，转向了“立储之后如何稳定大局”的筹备。
殿内一张巨大的河北边防舆图平铺在案上，上面用朱笔和墨笔标注着各处关隘、驻军和粮道。魏仁浦正指着瓦桥关的位置，向柴荣禀报着最新的边防巡查计划，李谷在一旁补充着粮草调度的细节。
就在这时，殿外传来一阵沉稳而有力的脚步声，紧接着是守殿侍卫的通传：
“陛下——殿前都点检赵匡胤将军，在殿外求见，说有要事面奏。”
柴荣的目光从舆图上抬起，与魏仁浦对视了一瞬。魏仁浦微微垂下眼帘，不动声色地向后退了半步，将案前的空间让了出来。
“宣。”
赵匡胤大步踏入配殿时，身上的铠甲在午后的斜阳中反射出一片暗沉的金光。他走到御案前，单膝跪地，抱拳行礼，声音沉稳如铁，带着一种刻意压低的、仿佛在面对一场决战前的最后部署时才有的郑重：
“陛下——臣，请旨出征。”
殿内的空气，在这一瞬间，仿佛凝固了一般。
魏仁浦握着那卷边防文书的手指，微微顿了一顿。李谷正要点在舆图上某处的手，悬在了半空中，没有落下去。
柴荣没有立刻回答。他沉默了片刻，目光落在赵匡胤那张因常年征战而被朔风和沙砾打磨得棱角分明的面孔上，缓缓开口，声音不高，却带着一种仿佛早已料到会有这一刻的平静：
“你要出征何方？”
“河北。”赵匡胤抬起头，目光直视御座，声音中带着一种试图用沙场之气掩盖某种更深层焦虑的坚定，“瓦桥关边警虽未证实，但契丹集结兵力之事，未必全是虚报。臣愿率本部精骑，北上巡边。若契丹果然有异动——臣可第一时间将其击退，不使其南下一步；若无异动——臣也可借巡边之名，震慑契丹，为河北诸州提振士气。”
他顿了顿，抱拳的手又压低了一分，声音中带着一种因急切而加速的节奏：“立储大典在即，朝廷上下当以安定为重。若能在此时，以一场边境的胜利为大典添彩——
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