今日，是北伐大军正式离京后的第一个朝会日，也是皇太子柴宗训以“留守监国”身份，第一次坐在御阶左侧那张特制的小案后主持朝议的日子。
文武百官鱼贯入殿时，殿内与往日没有太大不同——范质依旧走在文臣队列的最前方，王溥紧随其后，魏仁浦握着那柄竹骨折扇跨过门槛时步伐依旧沉稳。但每个人在经过御阶左侧那张小案时，目光都会不由自主地在那道身影上停留片刻，然后才移开，仿佛在用自己的视觉去确认某些昨夜已经反复思量过、却仍需要亲眼见证才能完全落定的东西——那道只有五岁的身影，在他们的目光中，正在以每一次平稳的呼吸为周期，完成着从“皇子”到“监国”之间最后几寸距离的无声跨越。
柴宗训坐在那张为他特制的紫檀小案后。案面比标准高度矮了不少，以配合他的身形，但案上的陈设一应俱全——笔、砚、镇纸、一小叠空白的宣纸，以及一枚尚未蘸墨的朱笔。他穿着正式的朝服——瞿龙纹图案尺寸严格按皇太子规制，不越矩也不缩水。他的双手平放在案面边缘，腰背挺直，目光平静地望着殿门的方向，等待着那扇殿门在最后一名官员入班后缓缓合拢，发出那道沉闷的、标志着朝议正式开始的声响。
他没有坐柴荣的御座，甚至没有将那张小案放在御座的同一级台阶上——他坐的位置，在御阶左侧下方一级台阶处。那降下的一级台阶的物理距离，以帝国的礼制语言精确地定位了他的今日身份：他是柴荣亲自指定的监国太子，拥有在他缺席时主持朝政的正面授权。但他的座位位置本身，则是在用石阶的级差反复提醒所有在场者：这座帝国依然有一位在世的正统皇帝，而他只是那道权力的暂摄者。
内侍唱班的例行开场词在殿内回荡完毕后，殿内陷入了短暂的沉默——那沉默不是冷场，而是所有人都在等待那个坐在高位左侧小案后的五岁主持者以他临时主人的身份发出那道宣告朝议正式开始的信号。
柴宗训没有在沉默中停留太久。他抬起头，目光平稳地扫过殿内那数十道正在以不同方式审视着他的目光，他开口时的语调与他在东配殿中翻阅公文、与宗室长辈共饮温酒时的语气没有什么不同——不高不低，不
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