队伍走到下午，在一处河滩边停下来歇脚。
村长沈德厚让大家休息一个时辰，给牲口喂水，老人孩子吃点东西。
河滩上到处都是人，各家各户都在生火做饭，炊烟升起来，混在一起，像一层灰蒙蒙的雾。
但没有人说话。
往常在村里，歇脚的时候是最热闹的，女人们凑在一起唠家常，男人们蹲在地上抽旱烟聊收成，孩子们追着狗跑。
但现在，河滩上安静得像坟场。
所有人都知道要往南走。
但南边哪儿？没人知道。
王婶蹲在板车旁边烧火，火怎么都点不着，柴火太潮了。
她把手里的火折子一扔，蹲在地上哭了起来。
“哭什么？”她男人王老实走过来，声音闷闷的。
“我不想走了。”王婶抹着眼泪，“走了又能去哪儿？咱们村都没了，地也没了，到了南边谁认识咱们？咱们吃什么？住哪儿？”
王老实不说话了，他蹲下来，继续吹火。
旁边几户人家听到了王婶的话，没人反驳，因为所有人都想问同一个问题：我们到底要去哪儿？
村长沈德厚站在河滩中间的一块大石头上，对着大家喊话，声音沙哑：“大家别慌！朝廷说了，到了南边会安置大家！咱们先去府城，跟大部队汇合，到时候有官军护送，不会有事儿的！”
“到了府城之后呢？”有人问。
沈德厚愣了一下：“之后……之后朝廷会安排。”
“安排到哪儿去？听说是南边平洲！还是我们不知道的地界？”
沈德厚答不上来了。
他不知道，他真的不知道，他只知道要带着全村人往南走，走到安全的地方。
但他自己心里也没底。
人群里响起一阵嗡嗡的议论声，像一群受惊的蜜蜂。
“我表哥在平州，去年闹蝗灾，饿死了不少人……”
“我听说江对面也不太平，叛军要是过了江呢？”
“那往哪儿跑？往天上跑？”
三叔公坐在牛车上，把旱烟杆叼在嘴里，没点着。他听了一会儿，叹了口气。
“三叔公，你怕不怕？”小牛趴在车沿上，仰着脸问他。
江财权低头看了小牛一眼，沉默了一会儿，说：“怕。”
小牛眨了眨眼：“三叔公也怕？”
“怕。”江财权把旱烟杆拿下来，在车辕上磕了磕：
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