日头偏西。
乾清宫外传来杂乱厚重的皮靴踏地声。李若琏跨过门槛，飞鱼服的下摆沾满干涸发黑的血污，整个人透着一股化不开的浓烈血腥气。
单膝砸地。
李若琏双手高高托起一本厚重的账册。
“陛下！”
“王德化、王之心、杜之秩三家已全数抄没！”
“现银，共计五十六万两！”
“另有金银器皿、古玩字画，装了整整十八辆大车，已尽数押至承天门外！”
五十六万两。
朱由检接过账册，随手翻开两页，冷笑出声。
三个没根的太监，钱财比那些伯爵还多。
账册被扔在御案上。
“干得利索。”朱由检俯视着李若琏，“底下的弟兄们，拿到赏了？”
李若琏喉结剧烈滚动，声带发紧：“回陛下！见着回头钱，弟兄们全疯了！没轮上这趟差事的缇骑，这会儿正堵在镇抚司门口求爷爷告奶奶，削尖了脑袋想替陛下办事！”
刀口舔血的人，只认钱。
“传话下去。”
朱由检坐回椅背。
“只要替朕把差事办明白，朕不吝赏赐！”
“先退下歇着。”
李若琏重重抱拳，起身大步离去。
殿门处，褚宪章和张国元两人撞着肩膀挤了进来，满脸油汗，气喘吁吁。
“皇爷！马齐了！”褚宪章那张黑脸涨得发紫，“三千匹良驹！全喂了最足的黑豆和鸡蛋，梳洗干净，这会儿在校场上直刨蹄子！”
张国元抢着开口：“兵仗局库底子全掏空了！两千领精铁札甲，八百口新开刃的夹钢腰刀！三千副皮甲！火药、铅弹，已全部装车！”
“妥当。”
朱由检起身，视线越过两个老太监，看向殿外。
台阶下，站着一道单薄的身影。
朱慈烺。
少年身上套着一套略显宽大的鳞甲。这是朱由检早年的旧物，穿在十六岁的太子身上，甲叶空荡荡地晃悠。
但少年的脊背挺得极直，右手紧按在腰间的剑柄上，指节绷得发青。
“进殿。”
朱慈烺迈步跨过门槛，沉重的甲裙发出艰涩的摩擦声。
朱由检走到太子面前。
“京师城内，能战之兵已成空壳。”
“武骧、腾骧四卫合编的勇卫营，曾有近万精锐。周遇吉带走四千，死在宁武关。黄得功带走四千，陷在南方。”
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