挤开人群，分出一条道。
中间走出一个穿湖丝直裰的年轻公子哥。
公子哥摇着一把泥金折扇，腰间挂着成色极好的羊脂玉佩，脚踩粉底皂靴。
“哎哟，谁踩了本公子的鞋！”
一口软糯纯正的松江吴侬方言。
吏员正要发作，公子哥身后的随从上前一步，将一张盖着大红官印的文书拍在桌案上。
看清上面的字，吏员的腰立刻弯了下去，一脸谄媚。
“济南府的张相公！”
张相公折扇一合，敲了敲桌面：“本公子祖籍山东，自幼流寓松江。
这份山东按察司的印结，外加太常寺卿大人的亲笔担保，白纸黑字，没毛病吧？”
吏员连连点头哈腰：“没毛病！手续齐全，太常寺大人作保，张相公家世清白，这就给您发考牌！”
十几步外的李茂听见这话，不知道哪来的一股力气，猛地挣脱衙役，指着那张相公破口大骂。
“他一口松江土话！你们瞎了眼，这是冒籍！你们拿朝廷的功名卖钱！”
张相公顿住脚步。
他重新抖开折扇掩住口鼻，嫌恶地往后退了半步，连正眼都没给李茂一个。
随从冲上去，一脚重重踹在李茂心窝上。
李茂惨叫一声，蜷缩在地上干呕，吐出几口酸水。
吏员指着李茂大喝：“刁民咆哮贡院！把嘴堵上，给我狠狠打！”
棍棒齐下，血水混着尘土飞扬。
北方州县的空白印结，黑市上五百两白银一张。逃难南下的官员没了俸禄，连饭都吃不起，只要有人拿着银票上门，总有人愿意在那张担保书上签字。
江南豪富之家的子弟花点银子，轻而易举就成了“家破人亡”的北方难民，抢占北方科举的名额。
而真正的北方寒门，却倒在贡院门外的血泊里。
贡院内堂。
刘宗周坐在公案后，面前摊着各府送来的考生报名册，叠得比城砖还高。
“光是松江、苏州、常州三府，报名的考生就超过四千人。”黄道周掀帘进屋，将手里另一叠文册重重放在案上。
“北方流寓士子，目前登记在册的，一千二百余人。”
刘宗周翻了两页册子。
“这一千二百人里，拿得出合规印结文书的，有几个？”
黄道周摇头。
“不足三成。”
屋内静得落针可闻。
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