阿文跟着九叔继续往鬼市深处走。越往里走，灯火越暗，摊子之间的距离也越大，像是有意隔开的。有的摊子前围了两三个人，但都不出声，只是用手势比划来比划去。
靠里的一个摊子前围的人最多——七个人，蹲成一个半圆。摊主是一个四十来岁的女人，穿着黑布衣裳，头发用一根木簪子盘着，面前摆着一块平整的木板，木板上摞着一叠白纸。纸比刚才看到的那种黄纸更薄，边缘裁得很整齐，像是从同一本账册上撕下来的。
阿文没有立刻跟着九叔靠近，而是先往旁边挪了两步，蹲下来，假装在看旁边的一个摊子。那摊子摆得极简陋，只是一块破草席铺在地上，上面堆着些杂七杂八的东西——几枚锈得看不出纹样的铜钱，半截断了齿的木梳，还有一只豁了口的粗瓷碗，碗底凝着一层黑褐色的垢，像是干涸的血，又像是陈年的药渣。摊主是个驼背老头，裹着件辨不出颜色的破棉袄，正低着头打盹，鼾声轻得像猫在舔毛。阿文的目光落在那瓷碗上，余光却像钩子一样，死死钉在几步之外的那个女人身上。
那女人盘腿坐在一块扁平的青石上，面前摆着一块一尺见方的木板，木板上压着一叠白纸。纸很薄，在夜风里微微颤动，边缘被灯笼的冷光一照，竟有些半透明，能隐约看见底下青石板的纹路。女人没有说话，只是伸出右手食指，指尖细长，指甲盖泛着不正常的青灰色，轻轻点了一下木板上的白纸。然后她竖起三根手指，那手指僵直地立在空气里，像三根插在地上的短香。接着，她手腕一翻，手掌摊开，五指微微张开，做了一个“要”的手势。
她对面蹲着的一个年轻人犹豫了一下。那年轻人穿着半旧的短褐，袖口磨出了毛边，看起来像是城里某个铺子的伙计。他从怀里摸出一个小布袋，布袋口用麻绳扎着，解开时发出窸窣的轻响。他把里面的东西倒在手掌上——是几块碎银子，最大的也不过指甲盖大小，在惨白的灯笼光下泛着涩涩的冷光。银子旁边还有几枚铜钱，铜钱上的字已经被磨平了，边缘圆润得像河底的卵石。
女人看了银子一眼，没有接。她的眼睛在冷光下呈现出一种浑浊的黄褐色，像是陈年的琥珀。她再次伸出手指，点
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