老者口中的“地母”，并不在地下，而在“树”上。
穿过那片龟裂的荒原，眼前豁然开朗。那是一片巨大的地陷盆地，而在盆地的中央，生长着一棵无法用言语形容的巨树。
说它是树，因为它有干，有枝，有皮。但它的躯干却呈现出一种岩石般的灰褐色，树皮皲裂如大地沟壑。它没有叶子，取而代之的，是无数条垂落下来的、如同气根般的藤蔓，那些藤蔓深深扎入漆黑的土壤中，仿佛亿万条根系在呼吸。
更令人震撼的是，那棵巨树的树干上，有一个巨大的人工开凿的洞口，隐隐透出暖黄色的光芒。那便是“食土之人”的栖身之所。
“那就是‘地母之躯’。”老者在前面引路，声音带着一种近乎虔诚的肃穆，“外界叫这里荒古禁区，我们叫它‘地母腹腔’。”
走近了，云舒才发现，这哪里是树，分明是一座活着的山。她体内的噬神藤第一次表现出了除贪婪和暴戾之外的情绪——一种源自血脉深处的敬畏与恐惧。它缩在云舒的丹田深处，连头都不敢探出，仿佛那巨树是它天然的克星。
“它在害怕。”云舒低声自语。
“正常。”老者头也不回，“地母之躯吸纳的是九幽地脉中最纯粹的‘息壤’之气，专克一切外来的寄生邪物。你肚子里那根藤，虽是神物，但在这里，也得夹着尾巴做人。”
一行人来到了树洞入口。
树洞内别有洞天。并没有想象中的潮湿霉变，反而干燥温暖。洞壁上镶嵌着一颗颗散发着柔和光芒的萤石，照亮了内部错综复杂的栈道和洞穴。许多和老者一样穿着兽皮、面黄肌瘦的人正在忙碌，有的在研磨土块，有的在用陶罐收集从洞顶滴落的浑浊液体。
他们看到云舒一行人，并没有太多的惊讶，只是投来平静的目光，随后又继续手中的活计。这里的一切都显得那么有序，却又那么死寂。
“老石头，你带外人来干什么？”
一个略显清冷的女声从树洞深处传来。
云舒循声望去，只见一个身形高挑的女人从阴影中走出。与那些面黄肌瘦的食土者不同，这女人肤色呈现出一种健康的古铜色，长发用一根兽骨簪子盘起，身上穿着经过鞣制的精致皮甲，腰间挂着一柄骨刀。她的眼睛很亮，像黑夜里的星辰，透着一股生人勿近
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