千人，站成了几个方阵。
没人说话，只有风吹过衣角的扑啦声。
几千双眼睛，死死盯着那条通往南京城的官道。
他们在等。
矿场管事的躲在工棚里，透过窗户缝往外看，腿肚子都在转筋。
队伍最前头，站着马大叔。
他脸上全是陈年的煤灰，洗都洗不掉。
那双满是老茧的手，死死握着镐把。
他在等皇太孙的主持公道！
等着那个所谓的“公道”。
等着那个所谓的“规矩”。
“马叔……是不是没事？”旁边的后生声音沙哑，“三妹姐那么乖，肯定没事……顶多也就是挨顿骂。”
马大叔没说话。
“肯定没事。”马大叔念叨着，像是在说服自己，“这是大明朝……不是乱世……”
这时候，远处的雪地里，出现一个黑点。
黑点移动得很慢，跌跌撞撞。
是个半大的孩子，浑身是泥，没穿鞋。
那双脚冻成了紫茄子色，每跑一步，就在洁白的雪地上留下一个刺眼的血脚印。
马大叔的心往下一沉。
那是狗儿，大家都认识的小乞丐。
“马大叔！！”
一声凄厉的哭嚎。
狗儿脚下一软，整个人栽进雪窝子里，连滚带爬地往前挪。
马大叔扔铁镐，疯了一样冲过去，一把将孩子从雪里薅起来。
“咋样？是不是有信了？”
马大叔的手在抖，那双粗糙的大手在孩子身上乱摸，“是不是要钱赎人？大家伙凑了钱……都在这呢……是不是？”
哗啦。
周围几百号矿工都围上来。
所有的目光都聚在这个浑身发抖的孩子身上。
那是几千个家庭最后的希望。
狗儿张着嘴，大口喘着气，眼泪冲刷着脸上的污泥，露出惨白的皮肉。
“没……没要钱……”
孩子哭得抽抽，“死了……都死了……”
马大叔愣在那里，保持着搀扶的姿势，那张黑脸上没有任何表情，只有眼皮在神经质地跳动。
“你说……啥？”
“死了！让人给杀了！”
狗儿哇的一声嚎出来：“赵家那个庄子里的人杀的！衣服都扒光了……挂在树上……现在尸体正拉在街上游行呢！”
“他们说三妹姐是贱籍……死了白死……”
“朱五大人把尸首拉回来了……好多血……全是血
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