。从奉天殿地宫到后殿，一路空无一人。殿内的烛火已经熄了多日，香炉里的灰冷成了硬块。后殿的门虚掩着，门缝里透进来一缕极淡的月光。萧烬推开门，奉天殿的广场上空无一人。丹陛上积了一层薄雪，雪面上没有任何脚印——这场雪下了一整天，边军的巡逻队大概缩在城楼里烤火。通天塔在广场正北，塔尖的蓝光还在剧烈明灭。苍溟还在消化。他的时间不多了。
萧烬穿过丹陛，沿着宫墙根走进东华门的阴影。东华门的守军不见了——原本守在这里的玄甲军十二卫被萧破虏调去了外城，边军还没有补上这个缺口。门洞空荡荡的，只有穿堂风吹过时发出呜呜的低啸。东宫后院的门也敞着，梅林里的花已经谢了大半，枯枝在月光下指向天空。那株最粗的老梅树还在，树根下有人扫过雪。扫雪的人大概刚走不久——雪面上还有几个极浅的脚印，不是靴印，是布鞋印。
常安。老内侍还活着，还在替他扫雪。萧烬站在老梅下，抬头看着枯枝上残存的那几朵花苞。他离开烬京时，枝头上开了三朵。现在只剩一朵了。那一朵被冰雪裹着，还没有谢。
“殿下。”马千里从院门外走进来，手里拿着两卷飞鸽传书，“沈御史的信——他已经到烬京了，比我们早一天。他说他在外城东市的白烛铺等殿下。谢首辅也在那里。九锁僧也在——他在烬卫的押送队里走到半路，被白烛会的人劫了狱。他现在坐在白烛铺的后院里，敲木鱼。敲了两天了，没停过。”
“还有一封信？”
“南疆。谢大小姐和裴照夜已经到了南疆密林。副鼎被树根缠得太紧，他们正在用裴照夜的刀鞘撬树根。信上说，树根撬开了一道缝，能看见鼎身上的血纹还是红的——末帝的血纹，没有被苍溟覆盖过。这尊鼎能直接毁。预计五天内动手。”马千里顿了顿，将最后一句话压到极低，“殿下。谢大小姐在信末写了一行字——‘蜡未灭。人未醒。等鼎碎。’”
蜡未灭。她的无烬蜡还能烧。她没有醒——还是在无烬蜡的半封闭状态里，用蜡末在纸条上写了这行字。
“给她回信。告诉她——副鼎已去其五。苍溟正在被历代帝王的白气撑破。她的蜡不用等太久。”
马千里转身
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