承烬二十四年二月初二，龙抬头。
谢明烛在沉枷江上游的青石渡口下了船。船是虞衡的商船——不是运烬矿的大舶，是一艘跑内河的小沙船，船舷两侧各架着四支桨，桅杆上挂着虞家商号的旗。旗上的图案不是九鼎，是一条跃出水面的鱼。虞衡在东海毁鼎之后把所有虞家商号的旗都换了——以前是“烬鱼”，鱼在烬火里跃；现在是“江鱼”，鱼在水里游。船老大说这是东家的意思：“烬灭了，鱼还活着。”
谢明烛站在渡口的青石码头上，江风把她青灰布裙的下摆吹得猎猎作响。她瘦了很多——在南疆密林里熬了一个多月，脸上被蚊虫咬的包还没全消，左手虎口上多了一道新疤，是撬树根时被碎铜片划的。但她的眼睛比任何时候都亮。无烬蜡在南疆副鼎碎裂的那一刻熄了，不是蜡尽了——是鼎碎了。蜡芯烧到最后时，她听见了自己的心跳。不是无烬蜡封住经脉后的那种沉闷钝响，是真正的、温热的、一下一下撞在胸腔里的心跳。她醒过来时，裴照夜正蹲在碎铜堆旁，用磨刀石磨一把没有刀的刀鞘。鞘口内侧的刻痕在晨光下清晰如新——“别找他”。
“大小姐。”裴照夜站在她身后，右手还是习惯性地按在腰间空刀鞘的鞘口上。他换了一身青布短褐——不是夜枭司的黑袍，是南疆分舵的百姓给他找的。衣服有些小，袖子短了一截，露出腕上一道新烫的伤疤。是在撬鼎时被溅出来的铜水烫的。“前面就是青石驿。过了青石驿再走两天就是西陵。”
“我知道。”谢明烛从码头上收回目光，“我在西陵住过。谢家旧宅的银杏树下有一口井，井沿上长着灭烬苔。裴世安就在那里躺了二十年。”
裴照夜没有说话。他按在刀鞘上的手指微微收紧了一下，然后又松开。他父亲还活着这件事，他在南疆收到飞鸽传书时已经知道了。谢明烛替他看了那封信——他识字不多，夜枭司的文书都是口传的。信上只有两行字：“你父亲没死。他在白烛铺后院等你。”落款不是萧烬，是沈知秋。
“走吧。”谢明烛提起那只从南疆带回来的竹篾书箱，背在背上。书箱里装着她从南疆副鼎碎铜堆里捡回来的东西——三块碎铜片，一块是鼎身上的末帝血纹残片
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