谢明烛走出北城药铺时，斜阳已经落到定北门城楼的飞檐下面，把整条巷子染成暗金色。老裁缝还在门口缝那只袖口，针脚细密，每一针都落在斜阳照不到的阴影里。她经过竹椅旁边时，老裁缝头也没抬，只说了句“常平在军器局旧址等你”，手里的针线一下都没停。
军器局旧址在南城，靠近通济坊那片被烬卫烧毁的作坊区。废鼎之战前，军器局是工部辖下最不起眼的一个衙门——不管刀枪弓箭，不管甲胄马具，只管“烬器”。烬器这东西在朝廷的地位很尴尬：威力大，但造价高，能用得起的不多；需要烬矿驱动，但烬矿的开采权在烬鼎司手里，工部想多造几台烬弩还得看烬师苍溟的脸色。所以军器局在六部衙门里一直是个冷衙门，官员品级低，俸禄少，连衙门的门匾都