石阶比萧烬预想的更深。他和谢明烛走了约莫百级，石阶忽然一折，往东拐去。拐角处的烬矿灯陡然密了起来，壁上每隔一步就嵌着一块，连成一条通红的光带。空气里的烬气浓得像浆，呼吸时能感到一丝极细的灼热从喉咙滑进肺里。谢明烛的步子慢了些，她左手搭在萧烬腰后，指间微微收紧。萧烬感到她的掌心在发烫，那是烬解反噬的热度。他放慢了脚步，没回头，只说了一句：“撑得住？”谢明烛说：“撑得住。往下。”
石阶尽头是一道拱门。拱门是整块玄铁铸的，门楣上刻着九只鼎，从小到大排成一列。鼎纹里嵌的烬矿粉比别处更亮，亮到发白。萧烬走到拱门前，发现门没有锁。两扇玄铁门虚掩着，门缝里透出极浓的暗红。他把手掌按在门缝上，烬感往里探，感到