墙之下。
斑驳老旧的青砖墙根，一处狭小狗洞早已被人提前清理疏通干净。
墙洞另一边，两道黑影藏在浓稠夜色里，正焦躁不安地来回踱步。
玉儿抬手在青砖上轻叩三下，墙外之人立刻俯身凑到洞口。
蒙面人嗓音粗哑低沉，满是不耐：“为何耽搁这么久？”
玉儿压着细细的颤声回话：“小少爷方才才安稳睡熟。事情我已经照做了，你务必信守承诺，求那位大人放了我弟弟。”
玉儿家中只剩一个十来岁的弟弟相依为命。
前些日子她悄悄拿府里剩下的饭菜带回家给弟弟充饥。
归家就撞见一个气派华贵的管事带着两名侍卫，硬生生把弟弟扣押下来，还无端诬陷孩童偷窃财物。
玉儿心知弟弟品性纯良绝不可能行窃，可对方手握权势，想要除掉她姐弟二人，如同碾死蝼蚁一般轻易。
她别无奢望，只求弟弟能平安活命。
“你们抓我弟弟到底为何事？”
“你倒是通透懂事，我偏爱识时务的人。”蒙面人借着夜色打量玉儿清秀样貌，心底陡然生出歹念，“亥时三刻之前，把顾家小少爷从狗洞送出来，我便为你消了奴籍，放回你弟弟。胆敢不从，我先取了你弟弟性命，再把你放到青楼里接客，永世不得脱身。”
光是扬言把她送入青楼，便足以窥见对方根基深厚，手握不少产业，势力绝非寻常家丁恶霸可比。
玉儿牙关紧咬，万般无奈之下只能应声：“好，我答应你们。”
为保住弟弟性命，也为给自己谋一条生路，她别无选择。
蒙面人留下一句“事情办妥，自然放了你弟弟，赎身银两也分文不少送到你手上”，便不再多言，伸手从狗洞那头粗鲁地接走了睡得懵懂无知的顾青州。
玉儿生怕动静惊动府内巡夜下人，不敢多做停留，慌忙转身奔回院落，假装方才只是去茅厕方便，匆匆躺回自己床铺，竭力平复狂跳的心绪。
墙外两道黑影抱着熟睡的孩童迅速登上等候已久的马车，借着夜色遮掩，又早早用钱打点打通城门守卫，连夜驱马出城，一路向着北方荒僻路途疾驰而去。
光阴一晃便是两月。
京城近郊一处城池，酒楼后厨的潲水桶旁，衣衫褴褛、满身污垢的小小顾青州，好不容易从残羹
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