江陵府的夜晚比白天更加热闹，街道两旁的灯笼次第亮起，将整条街映照得如同白昼。夜市上人来人往，各种小吃摊、杂货摊、算命摊鳞次栉比，吆喝声此起彼伏，一派繁华景象。
沈清辞和云知鸢在房间里等到戌时三刻，准时打开了房门，沿着楼梯走下，穿过大堂，从后门走了出去。后门通向一条狭窄的巷子，巷子里没有灯，只有远处街市传来的微弱光线，勉强照亮脚下的路。一个黑影正站在巷子的拐角处，看到他们出来，也不说话，只是转身向巷子深处走去，显然是示意他们跟上。
沈清辞和云知鸢对视一眼，跟上了那个黑影。
黑影带着他们穿过几条小巷，七拐八绕，最终在一座不起眼的宅院前停了下来。那宅院不大，青砖黛瓦，门前种着一棵老槐树，枝叶茂密，在夜风中沙沙作响。黑影推开院门，侧身让开，示意他们进去。
沈清辞深吸一口气，握紧了腰间的剑柄，迈步跨过了门槛。云知鸢紧跟在他身后，也走了进去。
院内的正厅里点着一盏油灯，灯火如豆，将整个厅堂笼罩在一片昏黄的光晕之中。一个身影正背对着他们，站在厅堂中央，负手而立，似乎在欣赏墙上挂着的一幅字画。听到脚步声，那人缓缓转过身来。
沈清辞看清那人的面容时，不由得愣住了。
那是一个中年女子，约莫四十来岁年纪，穿着一件素雅的青灰色布裙，头发挽成一个简单的髻，用一根银簪固定。她的面容算不上惊艳，但却有一种说不出的韵味——眉眼之间带着几分书卷气，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，整个人透着一股从容淡定的气质。
她看着沈清辞，目光中带着一丝审视，又带着一丝温和，片刻之后，她缓缓开口，声音柔和而清晰：“你就是沈沧的儿子？”
沈清辞心中一凛，抱拳道：“晚辈正是。敢问前辈是……”
那中年女子微微一笑，道：“我叫柳烟晚。是你父亲的老朋友，也是鹤砚尘托付我来接应你的人。”