站在钟楼的阴影中，目光始终没有离开过圜丘的方向。他看到永乐帝在圜丘上焚香、奠酒、读祝，每一个动作都沉稳而从容，丝毫看不出有任何紧张或不安。皇帝身边的内侍和护卫也都高度警惕，目光不停地扫视着四周。
一切看起来都很正常。
但就在祭天大典进行到最核心的环节——皇帝跪拜上天、为万民祈福的时候，异变发生了。
一声尖锐的呼啸声忽然划破了天坛上空肃穆的空气。一支利箭从祈年殿的方向破空而来，带着凌厉的风声，直射向圜丘中央的永乐帝！
那支箭的速度太快了，快到大多数护卫根本来不及反应。但沈清辞一直在等待着这一刻。在那支箭离弦的一瞬间，他的身体已经做出了反应——他从钟楼上一跃而下，在半空中抽出那柄藏在角落中的黑色长剑，凌空一剑劈出！
剑光闪过，那支利箭被凌空斩断，断成两截，无力地落在了圜丘前的汉白玉地面上。
“有刺客——！护驾——！”护卫们这才反应过来，纷纷拔出兵器，将永乐帝团团围住，形成了一个密不透风的保护圈。
沈清辞落在圜丘前的广场上，手持长剑，目光锐利地锁定着利箭射来的方向——祈年殿的二层回廊。在那里的阴影中，一个穿着灰色劲装的身影一闪而过，向着祈年殿的内部退去。
“追！”沈清辞低喝一声，身形已经如离弦之箭般冲了出去。
他穿过广场，冲入祈年殿，沿着楼梯快速追上二层。那道灰色的身影正在沿着回廊向祈年殿的后方逃窜，速度极快，显然对天坛的建筑布局非常熟悉。沈清辞紧追不舍，两人在祈年殿错综复杂的回廊和楼梯间展开了一场激烈的追逐。
灰衣人显然不是玄机子——他的身形比玄机子更加年轻矫健，武功路子也更加刚猛凌厉。沈清辞在追逐中判断，这个人应该是玄机子培养的死士，专门用来执行这次刺杀任务的。
两人一追一逃，很快从天坛的核心区域追到了天坛西北角的一片柏树林中。柏树林中光线昏暗，枝繁叶茂，视线受阻严重。沈清辞追入林中之后，失去了灰衣人的踪迹。他停下脚步，屏住呼吸，凝神倾听周围的动静。
风声。鸟鸣。自己的心跳声。
然后，一道极其轻微的破空
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